Record du monde pour un adolescent en vol solo
Un adolescent belgo-britannique est devenu la plus jeune personne à avoir fait le tour du monde en solitaire dans un petit avion après avoir atterri mercredi en Bulgarie, où son voyage mondial a débuté il y a cinq mois.
Mack Rutherford, qui a eu 17 ans pendant le voyage, a atterri sur une piste d’atterrissage à l’ouest de la capitale bulgare, Sofia, pour achever sa tâche et revendiquer deux records du monde Guinness. En plus de devenir la plus jeune personne à faire le tour du monde par ses propres moyens, Rutherford est la plus jeune personne à faire le tour du monde en ULM.
Sa sœur, Zara, qui a terminé son propre voyage autour du monde en janvier à l’âge de 19 ans, détenait auparavant le record de l’ULM. Rutherford a repris le record d’âge du Britannique Travis Ludlow, qui avait 18 ans lorsqu’il a fait le tour du monde en solo l’année dernière.
Le voyage du record, qui a commencé le 23 mars, a fait passer Rutherford par 52 pays sur cinq continents. Pour établir une marque reconnue par le Guinness World Records, il a traversé deux fois l’équateur.
Né dans une famille d’aviateurs, Rutherford a obtenu son brevet de pilote en 2020, ce qui faisait de lui, à l’époque, le plus jeune pilote du monde à l’âge de 15 ans.
Son voyage en solo autour du monde a débuté en Bulgarie, car son sponsor, la société d’hébergement web ICDSoft, dont le siège est à Sofia, lui a prêté l’avion.
Comme sa sœur, Rutherford a piloté un Shark, l’un des avions ultralégers les plus rapides du monde avec une vitesse de croisière atteignant 300 km/h (186 mph). Normalement biplace, il a été modifié pour son long voyage en remplaçant le deuxième siège par un réservoir supplémentaire.
Initialement prévu pour durer jusqu’à trois mois, le voyage a duré plus longtemps en raison de plusieurs obstacles inattendus sur son chemin, y compris les pluies de mousson, les tempêtes de sable, et la chaleur extrême.
Mais la plupart des retards ont été causés par les attentes pour obtenir les permis et autres documents nécessaires à la poursuite du vol ou par la nécessité de modifier l’itinéraire prévu s’ils étaient refusés.
Le vol l’a conduit à travers l’Afrique et la région du Golfe vers l’Inde, la Chine, la Corée du Sud et le Japon. Il a traversé le Pacifique Nord et a atterri après 10 heures ininterrompues dans les airs sur une île volcanique près du détroit de Béring.
De là, il s’est dirigé vers l’Alaska et a longé la côte ouest des États-Unis jusqu’au Mexique, puis il s’est dirigé à nouveau vers le nord le long de la côte est des États-Unis jusqu’au Canada, et a traversé l’océan Atlantique jusqu’en Europe.
Mercredi, une foule immense était arrivée à l’aéroport pour accueillir Rutherford et célébrer ses réalisations. Parmi elles se trouvaient les trois membres de sa famille immédiate.
Le père Sam Rutherford a déclaré qu’il était extrêmement heureux et fier des réalisations de ses enfants. Il a déclaré aux journalistes qu’un tel événement est particulièrement encourageant pour les enfants qui veulent poursuivre leurs rêves et pour les parents qui veulent les soutenir dans leurs efforts.
Sa sœur, Zara Rutherford, a déclaré qu’elle était restée en contact étroit avec son jeune frère pendant son voyage.
« Pendant qu’il volait, j’ai constamment essayé de rester en contact et de l’aider. Nos parents l’appelaient tous les jours, et je participais à ces conversations. Je lui donnais des conseils sur l’itinéraire, sur le vol, afin de pouvoir lui être utile », a-t-elle déclaré.