La sélection du jury dans l’affaire de complot séditieux contre l’ancien président national des Proud Boys, Enrique Tarrio, et quatre autres personnes accusées de l’attaque contre le Capitole des États-Unis a commencé lundi après que le juge a rejeté l’offre de dernière minute des avocats de la défense de retarder le procès sur l’action du comité de la Chambre enquêtant l’insurrection du 6 janvier 2021.

Les avocats de la défense ont fait pression pour reporter la sélection du jury dans l’affaire très médiatisée jusqu’à la fin de la nouvelle année, invoquant des inquiétudes quant au fait que la couverture médiatique du panel du 6 janvier pourrait entacher le groupe de jurés. Un avocat de la défense a déclaré au juge qu’il était également impossible de savoir quelles preuves liées aux Proud Boys pourraient être publiées par le comité, qui a exhorté lundi le ministère de la Justice à engager des poursuites pénales contre l’ancien président Donald Trump et ses alliés.

« Nous ne voulons pas choisir le jury dans cet environnement très déroutant et inflammable », a déclaré au juge l’avocat Norm Pattis, qui représente l’organisateur de Proud Boy, Joseph Biggs.

Le juge de district américain Timothy Kelly a déclaré qu’ils continueraient malgré le travail du comité et a déclaré aux avocats de la défense qu’il rappellerait aux jurés d’éviter la couverture médiatique liée au 6 janvier.

« L’ancien président n’est pas jugé ici aujourd’hui », a déclaré le juge avant que le premier groupe de jurés potentiels ne soit appelé dans la salle d’audience.

Tarrio est peut-être l’accusé le plus en vue à affronter des jurés à ce jour dans l’attaque qui a interrompu la certification de la victoire du président Joe Biden, blessé des dizaines de policiers et conduit à près de 1 000 arrestations. Tarrio, de Miami, et les autres – Ethan Nordean, Zachary Rehl, Dominic Pezzola et Biggs – sont accusés de plusieurs autres crimes en plus de la sédition.

Ils affronteront des jurés quelques semaines seulement après que deux dirigeants d’un autre groupe extrémiste, les Oath Keepers, ont été reconnus coupables de complot séditieux lors d’une victoire majeure pour le ministère de la Justice. S’ils sont reconnus coupables de sédition, les Proud Boys risquent jusqu’à 20 ans de prison. Le procès devrait durer au moins six semaines.

La sélection du jury a commencé quelques heures avant que le comité de la Chambre du 6 janvier ne tienne sa dernière réunion publique et recommande des poursuites pénales contre Trump et ses associés qui l’ont aidé à lancer une campagne de pression pour tenter d’annuler sa défaite électorale de 2020.

Les avocats de la défense des Proud Boys et d’autres accusés du 6 janvier ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas obtenir un jury impartial à Washington, où le tribunal fédéral siège à moins d’un mile du Capitole. Mais les juges ont rejeté à plusieurs reprises les demandes de déplacement des affaires hors de la capitale nationale, affirmant que des jurés équitables peuvent être trouvés sous le bon interrogatoire.

Le premier juré potentiel interrogé lundi a déclaré qu’il avait déjà travaillé comme assistant à la Cour suprême et qu’il avait un frère qui est avocat à la Maison Blanche. Le juge l’a disqualifié.

Le juge a également licencié une femme qui travaillait pour Congressional Quarterly le 6 janvier et avait plusieurs collègues qui étaient piégés dans le bâtiment ce jour-là. La femme a également déclaré qu’il lui serait difficile de mettre de côté ses opinions sur les Proud Boys, qu’elle a décrits comme ayant un « complexe de super-héros délirant ».

Tarrio n’était pas à Washington le 6 janvier parce qu’il avait été arrêté deux jours plus tôt pour avoir vandalisé une bannière Black Lives Matter dans une église noire historique lors d’une manifestation en décembre 2020. Mais les procureurs disent qu’il était le chef d’un complot pour arrêter le transfert de pouvoir de Trump à Biden.

Quelques jours avant l’émeute, Tarrio a publié sur les réseaux sociaux une « révolution », selon des documents judiciaires. Citant ce qu’ils prétendaient être un groupe de messages cryptés créé par Tarrio, les autorités affirment que les membres ont discuté d’attaquer le Capitole. Un message disait: « Il est temps d’empiler ces corps devant Capitol Hill. »

Les procureurs allèguent que même après son arrestation, Tarrio a gardé le commandement des Proud Boys qui ont attaqué le Capitole le 6 janvier et ont applaudi leurs actions de loin. Alors que les émeutiers prenaient d’assaut le bâtiment, il a posté « ne partez pas (juron) » sur les réseaux sociaux, puis plus tard « Nous avons fait ça… »

Nordean, Pezzola, Biggs et Rehl faisaient partie de la première vague d’émeutiers à pénétrer sur le terrain du Capitole et à attaquer les barricades de la police en direction du bâtiment, selon les procureurs. Pezzola a utilisé un bouclier anti-émeute qu’il a volé à un officier de police du Capitole pour briser une fenêtre, permettant aux premiers émeutiers d’entrer dans le bâtiment, selon les procureurs.

Nordean, d’Auburn, Washington, était président de la section Proud Boys; Biggs, d’Ormond Beach, en Floride, était un organisateur autoproclamé des Proud Boys ; Rehl était président du chapitre Proud Boys à Philadelphie; et Dominic Pezzola était un membre des Proud Boys de Rochester, New York.

Les avocats de la défense ont nié que les dirigeants des Proud Boys aient planifié ou dirigé une attaque contre le Capitole.

Les avocats de Tarrio ont déclaré qu’il n’avait ordonné ni encouragé personne à entrer dans le Capitole ou à adopter un comportement violent ou destructeur. L’avocat de Nordean a accusé le ministère de la Justice de poursuites sélectives et de le cibler en raison de ses associations et convictions politiques. L’avocat de Rehl a demandé au juge de rejeter l’acte d’accusation sur la base du premier amendement, arguant que l’affaire reposait uniquement sur les opinions politiques et la liberté d’expression de Rehl.

Les verdicts de culpabilité du mois dernier pour le fondateur de Oath Keepers, Stewart Rhodes, et le chef de la section de Floride, Kelly Meggs, ont été les premières condamnations pour complot séditieux depuis des décennies. Les jurés ont acquitté trois autres accusés Oath Keeper de complot séditieux, bien qu’ils aient été reconnus coupables d’autres crimes. Quatre autres personnes associées aux Oath Keepers sont également actuellement jugées pour complot séditieux.