Près de la moitié des 500 millions de tests COVID-19 gratuits de Biden toujours non réclamés
WASHINGTON – Près de la moitié des 500 millions de tests COVID-19 gratuits que l’administration Biden a récemment mis à la disposition du public n’ont toujours pas été réclamés alors que les cas de virus chutent et que les gens ressentent moins l’urgence de tester.
Les fluctuations sauvages de la demande ont été une sous-intrigue de la pandémie, des vaccins au désinfectant pour les mains, en passant par les tests. Le premier jour du cadeau de test de la Maison Blanche en janvier, COVIDtests.gov a reçu plus de 45 millions de commandes. Désormais, les responsables affirment que moins de 100 000 commandes par jour arrivent pour les colis de quatre tests rapides gratuits par ménage, livrés par le service postal américain.
Pourtant, la Maison Blanche considère le programme comme une étape vers une infrastructure de test plus profonde, mais plus élastique, qui s’adaptera aux augmentations de la demande et restera en attente lorsque les cas diminueront. « Nous avons totalement l’intention de soutenir ce marché », a déclaré à l’Associated Press le Dr Tom Inglesby, conseiller en test de l’équipe d’intervention COVID-19. « Nous savons que le marché est volatil et qu’il connaîtra des hauts et des bas avec des hausses de variantes. »
La Maison Blanche affirme que les Américains ont passé 68 millions de commandes de paquets de tests, ce qui laisse environ 46% du stock de tests encore disponibles pour être commandés.
Les tests deviendront plus importants avec l’assouplissement des exigences en matière de masques, selon certains experts indépendants. « Si le contrôle des infections est toujours notre priorité, les tests sont essentiels », a déclaré le Dr Leana Wen, ancienne commissaire à la santé de Baltimore et commentatrice de la pandémie. «Quatre tests par ménage pour une famille ne vous dureront qu’une seule fois. Il devrait y avoir suffisamment de tests pour que les familles puissent tester deux fois par semaine.
Inglesby soutient que les pièces se mettent en place pour s’adapter à cela.
Les assureurs privés sont désormais tenus de couvrir huit tests rapides gratuits par personne et par mois. La couverture par l’assurance-maladie commencera au printemps. L’administration a également mis à disposition des tests gratuits à domicile dans les bibliothèques, les cliniques et d’autres lieux communautaires. La capacité pour les tests PCR plus précis effectués par les laboratoires a été renforcée. La Maison Blanche a récemment lancé une demande d’idées à l’industrie sur la manière de maintenir et d’étendre les tests nationaux pour le reste de cette année.
Wen dit que les gens ont toujours besoin d’un guide pour savoir quand tester et à quelle fréquence. « Pour l’instant, ce n’est toujours pas clair », a-t-elle déclaré.
Le pivot du président américain Joe Biden vers les tests a été contraint lorsque la variante omicron a pris de l’ampleur juste avant Noël. Les tests étaient extrêmement difficiles à obtenir et coûteux. La Maison Blanche est sensible aux critiques selon lesquelles l’aide est peut-être arrivée trop tard.
« Il ne fait aucun doute que certaines personnes ont découvert qu’elles étaient positives en passant l’un de ces tests et ont pu empêcher d’autres personnes d’être infectées », a déclaré Tim Manning, coordinateur de l’approvisionnement de l’équipe d’intervention COVID-19.
Vers la mi-décembre, alors que les projections d’Omicron devenaient de plus en plus sombres de jour en jour, les responsables de la Maison Blanche ont commencé à discuter de la manière de mettre des tests gratuits à la disposition de tous ceux qui en souhaitaient un. Mais si le gouvernement commençait à siphonner les tests sur le marché, cela ne ferait qu’aggraver la pénurie.
« Une chose essentielle pour nous était que tout ce que nous faisions devait être fait de manière à ne pas créer de pénurie au détail pour le grand public », a déclaré Manning.
La Maison Blanche a enrôlé le Pentagone et des parties du Département de la santé et des services sociaux qui avaient travaillé sur l’effort de développement de vaccins de l’administration Trump pour distribuer des vaccins. Des experts en logistique ont parcouru le monde à la recherche de tests disponibles. Le service postal a été désigné pour prendre les commandes et les livrer.
Cette partie s’est avérée être un bon appel, a déclaré Hana Schank, experte en projets technologiques gouvernementaux au sein du groupe de réflexion New America. Le service postal disposait déjà d’une base de données de chaque adresse dans le pays et des moyens de livraison.
« Au niveau fédéral, les seules personnes disposant d’une base de données connectée à un moteur de traitement des commandes seraient la poste », a-t-elle déclaré.
Le projet a pris moins d’un mois pour se préparer, a déclaré Manning. « Nous avons dit qu’il ne s’agissait pas de vente au détail en ligne », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une intervention d’urgence, nous devons donc aller aussi vite que possible. »
Pour s’assurer que ce ne sont pas seulement les férus de technologie qui finiraient par obtenir des tests gratuits, l’administration a ciblé une part des livraisons aux personnes dans les zones à faible revenu. La Maison Blanche a travaillé avec des organisations de services pour faire passer le mot.
« Nous avons donné la priorité au traitement des commandes vers les codes postaux de vulnérabilité sociale les plus élevés du pays », a déclaré le conseiller en test Inglesby.
L’un des groupes de services était l’Association nationale des travailleurs de la santé communautaire, dont les membres aident les gens à naviguer dans le système de santé. La directrice exécutive Denise Smith a déclaré que le groupe a pu utiliser son site Web pour relier plus de 630 000 personnes à COVIDtests.gov.
Dans l’ensemble, environ 20% à 25% des tests sont allés à des personnes dans des zones en détresse, ont déclaré des responsables.
Maintenant que la demande est en baisse, on ne sait pas ce qu’il adviendra du programme de cadeaux de la Maison Blanche. Autoriser les commandes répétées est une possibilité.
Smith dit que des groupes comme le sien devraient obtenir tout excédent. « Nous savons où sont les gens », a-t-elle déclaré.
Bien que le programme en soit encore à ses balbutiements, l’analyste Lindsey Dawson de la Kaiser Family Foundation pense que son héritage pourrait résider dans la familiarisation d’un plus grand nombre de personnes avec les tests. « Cela peut amener quelqu’un à l’aise avec l’utilisation des tests, en pensant à la façon dont il pourrait utiliser les tests dans sa vie », a-t-elle déclaré.
Savita Sharaf, une retraitée de la banlieue du Maryland à l’extérieur de la capitale nationale, a déclaré qu’elle avait commandé ses tests gratuits vers la mi-janvier et les avait obtenus début février. Elle a essayé de les conserver, pour plus de tranquillité d’esprit. Dans les magasins, elle ne trouvait pas de tests à moins de 25 dollars.
« Je suis tellement soulagé parce que je peux immédiatement me tester », a déclaré Sharaf. « Si nous avions un taux de vaccination élevé, il serait un peu plus facile de dire lâcher prise sur ce programme. Mais je pense que nous devons surveiller le mois prochain ou les deux prochains, pour voir ce qui se passe.