Plusieurs variantes de COVID-19 peuvent être capables d’infecter une personne en même temps : étude
Lorsqu’une personne tombe malade avec COVID-19, elle peut ne pas avoir qu’une seule variante qui l’attaque, selon une paire de nouvelles études qui suggèrent que des variantes moins dominantes peuvent être simultanément présentes et cachées chez le même individu infecté.
Les chercheurs pensent que plusieurs variantes différentes du SRAS-CoV-2 pourraient se trouver à la fois dans le corps d’une personne, certaines variantes se cachant du système immunitaire.
« Nos résultats ont montré que l’on peut avoir plusieurs variantes virales différentes dans son corps. Certaines de ces variantes peuvent utiliser les cellules rénales ou spléniques comme niche pour se cacher, tandis que le corps est occupé à se défendre contre le type de virus dominant », a déclaré mardi Kapil Gupta, auteur principal de l’une des nouvelles études, dans un communiqué de presse. « Cela pourrait rendre difficile pour les patients infectés de se débarrasser complètement du SRAS-CoV-2. »
Les chercheurs n’ont pas dit si cela rendrait un individu plus malade, seulement que cela pourrait contribuer à la longévité du virus chez un patient.
La nouvelle recherche provient d’un projet mené par des scientifiques du Max Planck Institute for Medical Research et du Max Planck Bristol Center for Minimal Biology de l’Université de Bristol.
Afin d’étudier la structure et les processus du SRAS-CoV-2 au niveau cellulaire, l’équipe a créé ses propres particules virales synthétiques qui pourraient être manipulées dans un cadre contrôlé.
Ils voulaient enquêter sur une « poche » dans la structure cellulaire de la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 – le mécanisme par lequel le virus se fixe à nos cellules – qui avait été identifiée lors de recherches antérieures.
Selon les chercheurs, cette poche joue un rôle important dans l’infectiosité virale, ce que les scientifiques ont commencé à soupçonner lorsqu’ils ont réalisé que cette structure était présente dans chaque variante.
« Une série incessante de variantes a complètement remplacé le virus d’origine à ce jour, avec Omicron et Omicron 2 dominant dans le monde entier. » Imre Berger, professeur à l’Université de Bristol et codirecteur du Max Planck Bristol Center of Minimal Biology, a déclaré dans le communiqué.
«Nous avons analysé une variante précoce découverte à Bristol, BrisDelta. Il avait changé de forme par rapport au virus d’origine, mais la poche que nous avions découverte était là, inchangée ».
Ce que les particules virales synthétiques ont aidé les chercheurs à découvrir, c’est comment cette poche affecte la façon dont le SRAS-CoV-2 infecte le corps.
La poche aide la particule virale à se lier à des acides gras spécifiques qui sont libérés lorsqu’il y a une inflammation en cours dans le corps humain.
Ces acides gras inflammatoires aident à la réponse immunitaire, mais lorsque les particules virales se lient à ces acides gras, ont découvert les chercheurs, la structure de la protéine de pointe changerait en fait de forme.
Lorsque la protéine de pointe s’est repliée après s’être liée à ces acides gras, elle pourrait en fait bloquer les récepteurs ACE2 que les anticorps utiliseraient pour se lier à la protéine de pointe et combattre l’infection.
« En ‘esquivant’ de la protéine de pointe lors de la liaison des acides gras inflammatoires, le virus devient moins visible pour le système immunitaire », a déclaré Oskar Staufer, auteur principal de la deuxième étude et membre conjoint de l’Institut Max Planck à Heidelberg et du Max Planck Center à Bristol, a déclaré dans le communiqué. « Cela pourrait être un mécanisme pour éviter la détection par l’hôte et une forte réponse immunitaire pendant une période plus longue et augmenter l’efficacité totale de l’infection. »
En utilisant cela, plusieurs variantes peuvent être actives dans le corps humain à la fois, selon les chercheurs.
« Il semble que cette poche, spécialement conçue pour reconnaître ces acides gras, donne au SRAS-CoV-2 un avantage à l’intérieur du corps des personnes infectées, lui permettant de se multiplier si rapidement. Cela pourrait expliquer pourquoi il est là, dans toutes les variantes, y compris Omicron », a ajouté le professeur Berger. « Curieusement, la même caractéristique nous offre également une opportunité unique de vaincre le virus, exactement parce qu’il est tellement conservé – avec une molécule antivirale sur mesure qui bloque la poche. »
L’un des articles sur cette recherche a expliqué que différentes variantes semblent mieux se répliquer dans certaines cellules du corps. Ils ont examiné le SRAS-CoV-2 d’origine par rapport à la variante Bristol et ont constaté que si le virus de type sauvage avait «un avantage concurrentiel dans les cellules des voies respiratoires», la variante Bristol, bien qu’elle ne représente qu’une petite sous-population des échantillons viraux prélevés des patients, pourrait infecter d’autres types de cellules plus efficacement.
Par exemple, ils ont trouvé des quantités plus élevées de la variante dans les tissus du cœur et de la rate lors de l’analyse des tissus post-mortem.
Les chercheurs pensent que le ciblage de cette structure de poche spécifique dans la protéine de pointe pourrait être une option pour les futurs traitements du COVID-19.