Les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, qui s’ouvrent dans un peu moins de deux mois, font l’objet d’un boycott diplomatique de la part des États-Unis, et d’autres suivront probablement.

Comment Pékin a-t-elle pu décrocher les Jeux olympiques d’hiver, si peu de temps après avoir accueilli les Jeux d’été en 2008 ? Elle deviendra la première ville de l’histoire olympique à accueillir à la fois les Jeux d’hiver et d’été.

La réponse est simple. Les villes européennes potentielles – pas moins de six – se sont retirées de l’appel d’offres à la suite des Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, en Russie, qui ont été marqués par un scandale de dopage. Le prix largement annoncé de 51 milliards de dollars US pour Sotchi a également effrayé les futurs soumissionnaires.

Lorsqu’il est passé à l’étape du vote en 2015 lors de réunions à Kuala Lumpur, en Malaisie, le Comité international olympique ne s’est retrouvé qu’avec deux candidats : Pékin et Almaty, au Kazakhstan.

Pékin l’a emporté de justesse 44-40, un vote serré qui a été entaché par ce que certains ont suggéré à l’époque comme pouvant être des irrégularités de vote. Le président du CIO, Thomas Bach, s’est offusqué de cette suggestion.

QUELLES VILLES OU RÉGIONS SE SONT RETIRÉES DE LA COURSE À LA CANDIDATURE DE 2022 ?

C’est une longue liste de rejets de villes à travers l’Europe. Oslo et Stockholm sont les deux villes les plus en vue qui se sont retirées pendant le processus de candidature. Elles ont été rejointes par Cracovie, en Pologne, et Lviv, en Ukraine, qui ont également retiré leur candidature.

Deux autres régions qui auraient pu présenter des offres solides – Saint-Moritz, en Suisse, et Munich, en Allemagne – ont été rejetées par le public lors de référendums. Le rejet allemand a été un coup dur pour M. Bach, qui est originaire d’Allemagne. Il est également à noter que le siège du CIO se trouve en Suisse.

Oslo et Stockholm, probablement considérés comme les sites privilégiés par le CIO dans sa tentative de ramener les Jeux olympiques à une tradition européenne d’hiver, se sont tous deux retirés en raison des coûts et de la politique.

Bach a reconnu à l’époque, dans une interview de 2014, que les Jeux olympiques d’hiver étaient difficiles à vendre.

« Le nombre de candidats pour l’hiver est déjà très limité par la géographie », a-t-il déclaré. « Il ne faut pas non plus oublier que c’est une période difficile en ce qui concerne l’économie mondiale ».

BEIJING OU ALMATY ?

Le choix des membres du CIO s’est porté sur deux gouvernements autoritaires qui ne nécessitaient aucun vote du public et qui avaient également peu de contraintes en matière de dépenses : Pékin et Almaty. Pékin a dépensé plus de 40 milliards de dollars pour les Jeux olympiques d’été de 2008.

Dans la promotion de leurs propositions, les organisateurs d’Almaty ont déclaré à l’époque que 79 % des gens soutenaient la candidature. Pékin a déclaré que 94,8% des Chinois étaient en faveur.

Almaty a essayé de gagner le vote, en rappelant qu’elle était une ville de sports d’hiver entourée de montagnes et de neige naturelle. C’était une allusion à Pékin, qui n’a pas de tradition de sports d’hiver et peu de neige naturelle dans les zones choisies pour le ski.

Pékin et certains membres du CIO ont rétorqué que les skieurs préfèrent en fait la neige artificielle. Le CIO a également vu en Pékin une énorme opportunité commerciale pour les sports d’hiver.

Pékin a gagné par quatre voix, ce qui a été décrit comme beaucoup plus serré que prévu. Les membres ont choisi ce qu’ils croyaient être l’option la moins risquée, ce qui ne s’est pas avéré être le cas.

« C’est vraiment un choix sûr », a déclaré le président du CIO, Bach, à l’époque. « Nous savons que la Chine tiendra ses promesses ».

Le choix du CIO a été vivement critiqué à l’époque par les groupes de défense des droits de l’homme, qui ont fait remarquer que les Jeux olympiques de 2008 n’avaient pas amélioré les conditions des droits en Chine.

QUELLES ONT ÉTÉ LES RETOMBÉES ?

Le fait de n’avoir que deux candidats, qui n’étaient pas les premiers choix, a choqué le CIO. C’est en partie la raison pour laquelle le CIO ne passe plus par un long processus de candidature pour choisir les villes hôtes. Bach avait déclaré à l’époque que le processus de candidature produisait trop de « perdants ».

De plus, il était embarrassant pour le CIO d’expliquer pourquoi les électeurs avaient refusé d’organiser les Jeux olympiques, en particulier les petits Jeux d’hiver. Le processus de candidature a également été souillé par les scandales entourant l’attribution des Jeux olympiques d’été de 2016 et 2020, dans lesquels des membres du CIO auraient été soudoyés pour leur vote

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La candidature pour les Jeux d’hiver de 2002 à Salt Lake City a également été frappée par un scandale.

Selon le nouveau processus du CIO pour le choix des sites, les quelque 100 membres du CIO ne votent plus. Le choix est désormais effectué par la direction dirigée par Bach. Le CIO a déjà choisi les sites pour les Jeux olympiques jusqu’en 2032.

Il s’agit de : 2024 Paris ; 2026 Milan-Cortina, Italie ; 2028 Los Angeles ; 2032 Brisbane, Australie. Le seul créneau ouvert est celui des Jeux olympiques d’hiver de 2030, pour lesquels Sapporo, au Japon, semble être le principal candidat. Le CIO n’a pas indiqué quand ce choix sera fait.