Hockey Canada : l’équipe féminine craint les retombées du financement
Le gouvernement fédéral suspendant le financement de Hockey Canada en raison de problèmes éloignés de l’équipe nationale féminine peut encore l’affecter.
Les équipes canadiennes féminines et de para-hockey dépendent fortement des fonds fédéraux pour fonctionner.
La majeure partie des coûts d’entraînement des équipes masculines est assumée par les clubs professionnels ou juniors qui prêtent des joueurs à Hockey Canada pour les tournois internationaux.
Ainsi, lorsque la ministre fédérale des Sports, Pascale St-Onge, a gelé le financement de Hockey Canada en raison de sa gestion d’une agression sexuelle présumée par des membres de l’équipe masculine junior mondiale 2018, les femmes se sont inquiétées des retombées financières pour leur équipe.
« C’est une préoccupation, c’est sûr », a déclaré l’attaquant Blayre Turnbull. « Nous nous considérons comme des athlètes professionnels sans chèque de paie professionnel.
« Une grande partie de notre argent vient du gouvernement et d’autres organisations comme celle-là. Notre programme serait fortement impacté si le gel des fonds se poursuivait. »
Parmi les 142 joueuses seniors et en développement qui participent actuellement à un camp à Calgary, 19 femmes ont remporté l’or olympique à Pékin en février.
Le premier championnat du monde féminin à avoir lieu la même année civile que les Jeux olympiques débute le 25 août au Danemark.
Les Canadiennes tenteront de défendre le titre mondial remporté il y a un an à Calgary où elles ont devancé les É.-U. en prolongation en finale.
Leur préparation au Danemark n’est pas écourtée, mais l’avenir financier du programme féminin semble trouble pour les joueuses sous les sanctions actuelles.
« C’est une préoccupation valable, surtout à long terme », a déclaré Gina Kingsbury, directrice des opérations hockey des équipes féminines de Hockey Canada, à La Presse canadienne. « Nous entrons dans un territoire que nous ne comprenons pas entièrement. J’essaie de me concentrer sur ce que je peux contrôler.
« À court terme, le message de Hockey Canada était que nous ne serons pas touchés ici cette saison. C’est normal de penser à long terme, quels sont ces impacts ? Si cela affecte Hockey Canada à long terme, cela affecte notre programme féminin.
St-Onge a suspendu le financement de Hockey Canada après que Rick Westhead de TSN a rapporté que l’organisation avait conclu un accord financier avec une femme alléguant que des membres de l’équipe masculine junior mondiale 2018 l’avaient agressée sexuellement lors d’un événement de Hockey Canada.
Hockey Canada a révélé plus tard que des membres de l’équipe masculine junior mondiale de 2003 faisaient l’objet d’une enquête pour agression sexuelle présumée en Nouvelle-Écosse. Les allégations n’ont pas été prouvées devant les tribunaux.
Mais l’argent fédéral est retenu jusqu’à ce que Hockey Canada respecte les conditions de St-Onge. Il s’agit d’un audit financier de l’organisation, de la production des recommandations d’un rapport d’enquête par un cabinet d’avocats tiers, de l’élaboration d’un plan d’action pour changer la culture et de la signature du Bureau du commissaire à l’intégrité.
Hockey Canada a pris des mesures pour respecter ces conditions, mais St-Onge a déclaré aux députés la semaine dernière que l’argent ne recommencerait pas « tant que nous ne serons pas convaincus que les conditions seront remplies ».
« Je pense qu’il est vraiment important que ces questions soient abordées, que nous allions au fond des choses », a déclaré l’attaquante Brianne Jenner. « C’est l’espoir et je pense que tous les Canadiens veulent voir cela. »
L’équipe féminine a reçu 6 millions de dollars en financement À nous le podium au cours des quatre années précédant Pékin, où le Canada a devancé les États-Unis pour l’or, tandis que les équipes masculines ont reçu 1,8 million de dollars au cours de la même période quadriennale.
OTP a versé 4 millions de dollars lors du quad de Pékin à l’équipe masculine de para-hockey qui a remporté l’argent.
Les femmes espèrent qu’elles ne paieront pas un prix disproportionné pour les actions des autres sous l’égide de Hockey Canada.
« Les actions ont des conséquences et les gens sont tenus responsables de ces actions, mais ce que je sais, c’est que la culture du hockey féminin que nous avons créée, et cela a demandé beaucoup de travail, est un environnement sécuritaire », a déclaré la défenseure Jocelyne Larocque. « Je pense que les Canadiens qui nous suivent le savent.
En tant qu’athlètes de haut niveau à temps plein, les athlètes féminines et para-hockeyeuses reçoivent des chèques mensuels de Sport Canada du Programme d’aide aux athlètes (PAA) d’environ 1 800 $ par mois.
Sport Canada a confirmé que ces vérifications se poursuivront.
« Il n’y a eu aucune suspension du financement du PAA aux athlètes brevetés du programme de l’équipe nationale féminine ou paralympique », a déclaré une porte-parole à La Presse canadienne dans un courriel.
Bien que la Pétrolière Impériale, la Banque Scotia et TELUS aient retiré leur commandite du championnat du monde de hockey junior masculin, ces entreprises ont indiqué qu’elles continueraient de soutenir financièrement les programmes jeunesse et les événements féminins.
« J’espère que le public comprend que notre jeu féminin est sain, que la culture dont nous parlons ne s’applique pas tout à fait de notre côté », a déclaré Kingsbury.
« Nous sommes fiers de la culture et de l’environnement que nous construisons, nous sommes fiers du programme que nous avons, nous sommes fiers des personnes qui font partie de ce programme, de haut en bas. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 août 2022.