Russell s’attend à ce que Hamilton fasse un grand retour en F1
George Russell minimise le fait qu’il a battu le grand joueur de Formule 1 Lewis Hamilton lors de leur première saison chez Mercedes et s’attend à ce qu’il revienne en force.
Russell était quatrième au classement général l’année dernière, contre sixième pour Hamilton, le recordman de la F1 avec 103 victoires et 103 pole positions.
Les performances de Russell ont surpris certains observateurs, car il venait d’une équipe Williams habituée à se morfondre à l’arrière. Mais il a obtenu la seule pole position et la seule victoire de Mercedes – en Hongrie et au Brésil – tandis qu’Hamilton n’a pas remporté de course pour la première fois dans sa carrière en F1 depuis 2007.
« Ces statistiques contre un gars comme Lewis sont assez peu pertinentes. Il a obtenu 100 poles et plus de victoires », a déclaré Russell jeudi, avant le Grand Prix de Bahreïn qui ouvre la saison dimanche.
« Le rythme de course est peut-être quelque chose que je veux améliorer légèrement, et je l’ai probablement amélioré vers la fin de l’année par rapport à Lewis. Mais c’est un animal, il continue de se battre, il continue d’avancer et il n’abandonne jamais. Je pense donc qu’il va revenir en se battant encore plus. »
Les deux voitures Mercedes ont lutté pendant une grande partie de l’année dernière avec l’effet de sol connu sous le nom de « porpoising », un problème aérodynamique où les voitures sautent et rebondissent sur la piste.
Les essais de pré-saison de la semaine dernière ont suggéré que le problème fait partie du passé, et Russell est impatient de se battre avec Hamilton sans se soucier de la voiture.
« Je suis excité à l’idée de relever ce défi », a déclaré Russell. « Mais en fin de compte, nous cherchons tous les deux la première marche du podium, et pas seulement la place de numéro 1 de l’équipe. »
Les deux hommes semblaient d’humeur détendue lorsqu’ils sont arrivés au circuit de Sakhir jeudi pour leurs obligations médiatiques, avant la première séance d’essais de vendredi. Russell a levé le pouce tandis qu’Hamilton se promenait dans le paddock avec une tenue rouge accrocheuse et des lunettes de soleil à monture rouge.
Des problèmes d’équilibre et de traction de la voiture ont été rencontrés lors des essais à Bahreïn, mais Russell est convaincu qu’ils ont été résolus.
« Nous avons eu un très bon moment entre le test et la course pour analyser ce qui s’est passé », a-t-il déclaré. « Il y avait quelques choses qui se passaient avec la voiture auxquelles nous ne nous attendions pas tout à fait, mais nous avons été en mesure de les résoudre assez facilement. (Nous) travaillions juste un peu dans la mauvaise fenêtre, nous avons roulé avec un aileron arrière différent lors du test de Bahreïn, juste pour un travail de corrélation, et ce n’était pas un aileron arrière optimal. »
Mercedes a remporté un record de huit titres constructeurs consécutifs avant que Red Bull ne mette fin à cette série l’année dernière, lorsque Max Verstappen a écrasé le terrain en route vers un record de 15 victoires et un deuxième titre mondial consécutif.
» Nous devons avoir confiance en notre processus. Mercedes a construit une voiture championne du monde pendant huit saisons consécutives », a déclaré Russell. « Nous avons toujours fondamentalement tous les mêmes gars là-bas, et ils n’ont pas simplement oublié comment construire une voiture de course rapide. »
Mais Red Bull non plus, et Verstappen a déclaré pendant les essais que la RB19 pourrait être encore meilleure que la voiture de l’année dernière.
Russell a tendance à convenir que Red Bull est en avance, pour le moment.
« Il est définitivement juste de dire que Red Bull est dans une ligue à part ce week-end à Bahreïn », a-t-il déclaré. « Ce sera probablement une belle lutte pour la deuxième place probablement entre (Mercedes), Ferrari et Aston Martin. Je crois absolument qu’au fur et à mesure que la saison avance, nous allons réduire cet écart. »