Taïwan figure en bonne place sur la liste des voyages d’été des membres du Congrès américain lors de leurs vacances d’août de cette année, alors que les législateurs américains tiennent à affirmer le soutien américain à l’île autonome malgré les objections de la Chine.

Les photos payantes de la visite de cinq membres du Congrès de cette semaine, comme celle de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi moins de deux semaines plus tôt, sont conçues comme un message pointu à la Chine : les législateurs nouvellement arrivés débarquant sur le tarmac de l’aéroport international de Taipei, accueillis par des Taïwanais rayonnants fonctionnaires heureux pour le soutien américain.

Le sénateur Ed Markey, un démocrate du Massachusetts, terminait lundi la deuxième délégation du Congrès américain ce mois-ci. Pelosi avait été le plus haut responsable américain en un quart de siècle à se rendre à Taiwan, soulignant la politique américaine de longue date de solidarité avec les dirigeants démocratiquement élus de l’île.

La Chine revendique Taiwan comme faisant partie de son territoire. Elle considère toute visite de responsables américains comme une reconnaissance de la souveraineté de l’île.

Jusqu’à présent, la réponse de la Chine à la délégation de Markey a été plus modérée que celle d’il y a deux semaines, lorsque Pékin a lancé des journées de manœuvres militaires intensives autour de Taïwan et a gelé certains liens avec le gouvernement américain à la suite de la visite de Pelosi.

Un regard sur quelques questions clés sur les voyages des législateurs américains à Taiwan, et pourquoi ils sont importants.

POURQUOI PLUS DE LÉGISLATIFS SONT-ILS VOYAGÉS À TAIWAN CE MOIS-CI ?

En partie, pour montrer qu’ils le peuvent et qu’ils le feront. Pelosi a présenté son voyage à Taïwan dans le cadre d’une obligation des dirigeants américains de défendre les mouvements démocratiques du monde contre les gouvernements autoritaires. La mission elle-même est à bien des égards le message pour les législateurs – démontrant clairement qu’ils maintiendront les liens américains avec Taïwan malgré les menaces de la Chine, qui, sous le président Xi Jinping, devient de plus en plus conflictuelle en faisant de larges revendications territoriales dans la région.

Taïwan et la Chine continentale se sont séparées lors d’une guerre civile en 1949. Mais la Chine revendique l’île comme son propre territoire et n’a pas exclu d’utiliser la force militaire pour la prendre.

Les États-Unis reconnaissent Pékin comme le gouvernement de la Chine, mais entretiennent des relations diplomatiques, de défense et commerciales informelles avec le Taïwan démocratique.

Markey, un vétéran du Congrès depuis plus de 40 ans, était l’un des signataires de la loi de 1979 sur les relations avec Taiwan. La loi promettait des relations continues entre les États-Unis et les Taïwanais.

Lors d’une rencontre avec la présidente Tsai Ing-wen dimanche, Markey s’est engagé à « soutenir la paix et la stabilité à Taïwan alors qu’ils font face à une pression autoritaire croissante de Pékin », selon un communiqué de son bureau.

Mais Markey a également exprimé le désir des États-Unis d’éviter des conflits inutiles dans la région et a félicité Taïwan pour sa retenue alors que les tensions avec la Chine montaient au cours du voyage de Pelosi.

COMMENT LA CHINE A-T-ELLE RÉAGIT ?

La Chine a répondu aux nouvelles de la délégation de cinq membres du Congrès américain de Markey en annonçant de nouveaux exercices dans les mers et les cieux entourant Taïwan.

Il n’était pas clair si les nouveaux exercices avaient déjà commencé. Les responsables n’ont donné aucun détail sur le lieu et le moment où ils se dérouleraient.

Lors de la visite de Pelosi, Pékin a tiré des missiles au-dessus de l’île et dans le détroit de Taiwan et a envoyé des avions de guerre et des navires de la marine à travers la ligne médiane de la voie navigable, une longue zone tampon entre les côtés.

« La Chine prendra des mesures résolues et fortes pour défendre la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale », a déclaré lundi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Wang Wenbin lors d’un briefing quotidien. « Une poignée d’hommes politiques américains, de connivence avec les forces séparatistes de l’indépendance de Taiwan, tentent de remettre en cause le principe d’une seule Chine, qui est dépassé et voué à l’échec. »

COMMENT BIDEN A-T-IL RÉPONDU?

Le président Joe Biden a qualifié la réponse inhabituellement agressive de la Chine à la visite de Pelosi d’injustifiée, affirmant que les États-Unis s’en tenaient à leur politique d' »une seule Chine » vieille de plusieurs décennies. Cela inclut aucune intention de reconnaître Taiwan comme indépendant, mais également aucun soutien à tout effort de la Chine pour changer le statu quo entre Taipei et Pékin.

La dernière délégation du Congrès a voyagé avec beaucoup moins d’attention que celle de Pelosi, et la Maison Blanche a également été plus silencieuse. Il n’a pas fait de commentaire, mais le porte-parole du département d’État, Ned Price, a été interrogé à ce sujet lundi.

« Toute réponse à une visite pacifique de membres du Congrès, toute réponse qui implique une rhétorique belliqueuse ou des manœuvres militaires ou des actions provocatrices est totalement inutile, et une réaction excessive absolue », a déclaré Price.

Kurt Campbell, coordinateur de Biden pour les affaires indo-pacifiques, a souligné à la fin de la semaine dernière que les États-Unis continueraient à prendre leurs propres mesures dans les semaines et les mois à venir pour démontrer et approfondir leur soutien aux dirigeants taïwanais.

Cela comprend une annonce à venir sur le commerce entre Taiwan et les États-Unis et les mouvements militaires américains à travers le détroit de Taiwan.

LES DÉLÉGATIONS DU CONGRÈS À TAIWAN SONT-ELLES INHABITUELLES ?

Pas du tout. Price a déclaré qu’il y en avait eu 10 cette année seulement. À une exception notable près – celle de Pelosi – elles ont lieu avec peu d’attention du public.

Les responsables de l’administration avaient fait valoir dans le cadre du voyage de Pelosi que les visites du Congrès à Taïwan étaient normales et banales, accusant Pékin d’attiser les tensions avec une rhétorique caustique.

Plusieurs responsables ont noté que la réaction chinoise au voyage de Markey était beaucoup plus modérée qu’à celle de Pelosi. Ils ont également suggéré que cela pourrait être un signe que la Chine revient à son opposition habituelle aux voyages du Congrès sur l’île, tout en avertissant que la poursuite des exercices militaires chinois dans le détroit de Taiwan reste une préoccupation.

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AP Diplomatic Writer Matthew Lee a contribué à ce rapport.