Pourquoi les joueuses de la WNBA vont jouer à l’étranger pendant l’intersaison ?
La Russie a été une destination populaire pour les joueuses de la WNBA comme Brittney Griner au cours des deux dernières décennies en raison de l’argent qu’elles peuvent gagner en jouant là-bas en hiver.
Les meilleures joueuses gagnant plus d’un million de dollars, soit près de quatre fois le salaire de base de la WNBA, Griner, Breanna Stewart, Diana Taurasi, Sue Bird et Jonquel Jones sont prêtes à passer leur saison d’intersaison loin de chez elles. Il est difficile pour les joueuses de la WNBA de refuser ce genre d’argent malgré les problèmes de sécurité et de politique dans certains des pays où elles jouent.
Griner, 31 ans, sept fois All-Star pour les Phoenix Mercury, joue en Russie depuis 2014. Elle revenait d’une pause pour les tournois de qualification de la Coupe du monde de basket-ball féminin de la FIBA lorsqu’elle a été arrêtée dans un aéroport près de Moscou le mois dernier après que les autorités russes ont déclaré qu’une fouille de ses bagages avait révélé des cartouches de vape.
Samedi, le Département d’Etat a émis un avis d’interdiction de voyage pour la Russie en raison de son invasion de l’Ukraine et a exhorté tous les citoyens américains à partir immédiatement, citant des facteurs tels que « le potentiel de harcèlement contre les citoyens américains par les responsables de la sécurité du gouvernement russe » et « la capacité limitée de l’ambassade à aider » les Américains en Russie.
La Turquie, l’Australie, la Chine et la France ont également de solides ligues nationales de basket-ball féminin où certaines des meilleures joueuses de la WNBA jouent pendant l’intersaison.
POURQUOI LES SALAIRES RUSSES SONT SI ÉLEVÉS
Les ligues sportives russes ont pu verser aux meilleurs joueurs des salaires aussi élevés parce que certaines équipes sont financées par les municipalités, tandis que d’autres appartiennent à des oligarques qui se soucient davantage de remporter des championnats et des trophées que d’être rentables. Il y a des histoires de propriétaires russes qui logent les joueurs dans des hébergements de luxe, les emmènent faire du shopping et leur achètent des cadeaux coûteux en plus de payer leurs salaires.
En 2015, l’équipe de Taurasi, l’UMMC Ekaterinburg — la même pour laquelle joue Griner — l’a payée pour sauter la saison WNBA et se reposer.
« Nous avons dû aller dans un pays communiste pour être payées comme des capitalistes, ce qui est tellement arriéré par rapport à tout ce qui était dans les livres d’histoire en sixième année », a déclaré Taurasi il y a quelques années.
La ligue russe a une structure financière complètement différente de celle de la WNBA, où il existe un plafond salarial, un syndicat des joueurs et une convention collective.
La WNBA a fait des progrès pour augmenter les salaires des joueurs et trouver d’autres moyens de les rémunérer dans la dernière CBA, qui a été ratifiée en 2020. Le contrat, qui court jusqu’en 2027, verse aux joueurs une moyenne de 130 000 dollars, les meilleures stars pouvant gagner plus de 500 000 dollars grâce au salaire, aux accords de marketing, à un tournoi de saison et à des primes.
Le CBA prévoit également des salaires complets pendant les congés de maternité, des prestations familiales améliorées, des normes de voyage et d’autres améliorations en matière de santé et de bien-être.
QUI Y JOUE ?
Plus d’une douzaine de joueuses de la WNBA ont joué en Russie et en Ukraine cet hiver, y compris Jones, MVP de la ligue, Courtney Vandersloot et Allie Quigley du champion Chicago Sky. La WNBA a confirmé samedi que toutes les joueuses, à l’exception de Griner, avaient quitté les deux pays.
Près de la moitié des 144 joueuses de la WNBA étaient à l’étranger cette saison, bien que les stars Candace Parker, Bird, Chiney Ogwumike et Chelsea Gray aient choisi de rester dans le pays.
CELA VA-T-IL DURER ?
D’un point de vue purement basket-ball, l’ACB rendra plus difficile pour les joueuses de la WNBA de concourir à l’étranger à l’avenir. À partir de 2023, il y aura de nouvelles règles de priorisation de la WNBA qui seront appliquées par la ligue. Tout joueur ayant plus de trois ans d’ancienneté qui arrive en retard au camp d’entraînement se verra infliger une amende de 1 % du salaire de base par jour de retard. En outre, tout joueur qui n’arrive pas avant le premier jour de la saison régulière ne pourra pas jouer du tout cette saison-là. En 2024 et par la suite, tout joueur qui n’arrive pas avant le premier jour du camp d’entraînement (ou, en ce qui concerne les joueurs non signés, qui n’a pas fini de jouer à l’étranger) sera inéligible pour toute la saison.
La WNBA commence généralement le camp d’entraînement fin avril et la saison régulière débute début mai. Certaines ligues étrangères ne se terminent pas avant ces dates.