British Open : Ashleigh Buhai gagne après un playoff
Après avoir vu son avance de cinq coups lui échapper lors du dernier tour, Ashleigh Buhai a tout de même réussi à décrocher son premier titre majeur au Women’s British Open.
Buhai a gardé son sang-froid pour battre In Gee Chun – et le soleil couchant – dans un playoff à Muirfield, dimanche, pour sa première victoire en carrière dans un événement du LPGA Tour.
Alors que la lumière déclinait, la golfeuse sud-africaine a réalisé un superbe coup de bunker sur le quatrième trou de barrage pour se laisser un putt de par, tandis que Chun se contentait d’un bogey.
La joueuse de 33 ans, Buhai, a calmement rentré son putt de moins d’un mètre, puis s’est serré le visage en signe de soulagement, avant d’être arrosée d’eau et d’autres boissons par son entourage.
« J’étais étonnamment calme », a déclaré Mme Buhai au sujet du coup de bunker qui a assuré la victoire. Mon caddie m’a dit sur le dernier coup, je ne veux pas me vanter, mais elle m’a dit : « Montre-leur pourquoi tu es numéro 1 dans les bunkers cette année ». Donc, vous savez, elle m’a donné la confiance. Peut-être que ça a quelque chose à voir avec Muirfield et les Sud-Africains et les coups de bunker. »
Brooke Henderson, de Smiths Falls (Ontario), a terminé à cinq coups de la tête d’un groupe à égalité pour la septième place.
Ernie Els a également remporté le British Open masculin lors d’un playoff à Muirfield en 2002 après un coup de bunker mémorable lors du tour final. C’était la première fois que le Women’s British Open se jouait à Muirfield, un club qui n’autorisait même pas les membres féminins avant 2019, suite à un vote deux ans plus tôt.
Buhai a rendu les choses beaucoup plus difficiles qu’elles ne devaient l’être, cependant.
Elle a entamé le dernier tour avec une avance de cinq coups et avait encore trois coups d’avance avant un triple bogey sur le 15e par-4 qui l’a mise à égalité avec Chun.
Les deux joueuses ont raté de longs putts pour birdie sur le 18 et se sont contentées d’un playoff après avoir terminé avec un score de 10-under 274.
« Je sais qu’il y a beaucoup de gens en Afrique du Sud qui ont des cheveux gris en ce moment après ce 15e trou », a déclaré Buhai. « Mais je suis très fier de moi, de la manière dont j’ai creusé en profondeur et dont je me suis maintenu dans le coup pour arriver à ce playoff ».
Buhai a réalisé un score de 4 sur 75 lors du dernier tour, tandis que Chun a réalisé un score de 70.
La Japonaise Hinako Shibuno, championne de 2019, a terminé à un coup de la troisième place après avoir raté un coup de puce juste à côté du green qui aurait pu donner lieu à un playoff à trois.
Chun a été en difficulté sur les deux premiers trous du playoff, mais son jeu court l’a sauvée à chaque fois.
Sur le premier, Chun a envoyé son deuxième coup dans un bunker alors que Buhai a trouvé le cœur du green. Mais la Sud-Coréenne a frappé un coup de bunker presque parfait à quelques mètres du trou pour sauver le par.
Sur le deuxième trou, elle a dû faire un putt de bogey de 2,5 mètres pour rester dans le coup après avoir envoyé son deuxième coup à l’extérieur et avoir réussi de justesse à atteindre le green avec un chip dans l’herbe haute.
Buhai a failli l’emporter sur le troisième trou de playoff, mais son long putt pour la victoire s’est arrêté à quelques centimètres du trou.
Pour Buhai, la victoire a plus que compensé un quasi-échec lors de ce British Open féminin de 2019, lorsqu’elle a mené l’épreuve à mi-parcours à Woburn mais a terminé cinquième.
« Pardonnez-moi, il y aura quelques larmes », a déclaré Buhai lors de la présentation du trophée. « Il est évident qu’il y a beaucoup de travail et de nombreuses années de dévouement pour cela ».