Les Blackhawks de Chicago ont licencié un entraîneur de longue date de la ligue mineure en novembre après qu’il ait été accusé de harcèlement sexuel.

Le harcèlement présumé par l’entraîneur des Rockford IceHogs, D.J. Jones, a eu lieu en 2014, ont déclaré les Blackhawks dimanche soir dans un communiqué. Les allégations ont été rapportées à l’équipe le 27 octobre, un jour après qu’elle ait publié un rapport d’un cabinet d’avocats externe qui a constaté que l’organisation a mal géré les allégations selon lesquelles un entraîneur adjoint a agressé sexuellement un joueur en 2010.

ESPN a été le premier à rapporter les accusations contre Jones.

« Sous notre nouvelle direction, nous avons clairement indiqué que rien n’est plus important que la sécurité et le bien-être de nos joueurs et de nos employés, et il existe une politique de tolérance zéro pour toute violation de nos normes de conduite dans notre organisation », ont déclaré les Blackhawks dans leur communiqué. « Nous avons fait beaucoup d’efforts pour garantir un environnement où les employés sont encouragés à se sentir en sécurité en se manifestant, même s’il s’agit d’actes répréhensibles survenus dans le passé ».

« Récemment, lorsque des allégations de harcèlement sexuel en 2014 par D.J. Jones, entraîneur athlétique en chef des Rockford IceHogs, ont été signalées aux Blackhawks le 27 octobre 2021, nous avons adhéré à nos nouveaux protocoles et procédures, suspendu M. Jones, mené une enquête approfondie pendant cinq jours et, suite aux résultats concluants, licencié M. Jones le 3 novembre 2021. »

Jones en était à sa 16e saison avec les IceHogs de la Ligue américaine de hockey. John Walter a été promu entraîneur athlétique en chef après le départ de Jones.

L’annonce des Blackhawks intervient alors que l’organisation s’efforce de reconstruire sa réputation après le rapport d’octobre de Jenner & ; Block détaillant comment les hauts dirigeants de l’équipe ont largement ignoré les allégations de Kyle Beach après qu’il ait déclaré avoir été agressé par Brad Aldrich, alors entraîneur vidéo, quelques jours avant que l’équipe ne remporte son premier titre de Coupe Stanley depuis 1961.

Le directeur général de longue date, Stan Bowman, a démissionné après que l’équipe a reçu le rapport, et cela a également joué un rôle dans le départ d’Al MacIsaac, un autre cadre supérieur du hockey. La NHL a infligé une amende de 2 millions de dollars à l’équipe pour « les procédures internes inadéquates de l’organisation et sa réponse insuffisante et inopportune. »

Deux actions en justice liées aux allégations de Beach ont été résolues en décembre. Mais trois autres personnes envisagent de porter plainte contre les Blackhawks pour la façon dont l’équipe a traité l’affaire, selon un avocat de Chicago représentant les hommes.

Face aux questions posées mercredi pour la première fois depuis le rapport du cabinet d’avocats, le propriétaire Rocky Wirtz a refusé avec colère d’aborder la façon dont l’équipe a traité les accusations de Beach. Wirtz, 69 ans, a fini par s’excuser pour sa réaction.

Un jour plus tard, Wirtz a déclaré qu’il aurait dû laisser son fils, Danny, le PDG des Blackhawks, et le président des opérations commerciales, Jaime Faulkner, partager le travail de l’organisation en ce qui concerne l’amélioration de la culture.

« Cependant, ce que je dirais également si on me donnait une autre opportunité, c’est que la première étape est de mettre les bonnes personnes en place », a déclaré Rocky Wirtz dans un courriel de l’équipe. « Danny et Jaime ont passé l’année dernière à comprendre comment cela s’est produit et où cela se produit — pas seulement dans nos vestiaires mais aussi dans les vestiaires des jeunes. Et ils sont pleinement habilités à mettre les bonnes choses en place non seulement chez les Chicago Blackhawks, mais aussi chez les Rockford IceHogs et (le centre d’entraînement de l’équipe). »