Affaire de mort dans une voiture chaude en Géorgie : la condamnation pour meurtre est annulée
La plus haute juridiction de Géorgie a annulé mercredi les condamnations pour meurtre et cruauté envers les enfants prononcées à l’encontre d’un homme dont le petit garçon est mort après l’avoir laissé dans une voiture chaude pendant des heures, affirmant que le jury a vu des preuves qui étaient « extrêmement et injustement préjudiciables. »
Justin Ross Harris, 41 ans, a été reconnu coupable en novembre 2016 de huit chefs d’accusation, dont celui de meurtre par malveillance, pour la mort de son fils de 22 mois, Cooper. Un juge l’a condamné à la perpétuité sans libération conditionnelle ainsi qu’à 32 autres années de prison pour d’autres crimes. [Tous les juges de la Cour suprême de Géorgie ont convenu qu’il y avait suffisamment de preuves pour soutenir les condamnations de Harris, mais l’opinion majoritaire écrite par le juge en chef David Nahmias dit qu’une grande partie de la preuve ayant trait aux activités sexuelles de Harris n’aurait pas dû être admise et pourrait avoir influencé le jury de manière inappropriée. La décision signifie que Harris a droit à un nouveau procès pour les accusations de meurtre et de cruauté envers les enfants qui pèsent sur lui.
La Haute Cour a confirmé les condamnations de Harris pour trois crimes sexuels commis sur une jeune fille de 16 ans et dont Harris n’avait pas fait appel. [Le bureau du procureur du comté de Cobb, qui a poursuivi l’affaire, et un avocat de Harris n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mercredi.
Les procureurs ont soutenu que Harris était malheureux dans son mariage et a intentionnellement tué son fils pour se libérer. Pour étayer cette théorie, ils ont présenté de nombreuses preuves d’activités sexuelles extraconjugales auxquelles il s’est livré, notamment l’échange de messages sexuellement explicites et de photos graphiques avec des femmes et des jeunes filles et la rencontre de certaines d’entre elles pour des rapports sexuels.
L’opinion majoritaire de 6-3 dit que le jury « a entendu et vu une quantité considérable de preuves admises de manière inappropriée ». Elle dit que les procureurs ont dépeint Harris comme un homme qui a abandonné « intentionnellement et avec malveillance » son enfant pour qu’il meure dans la chaleur de l’été, mais ils ont aussi « présenté une quantité substantielle de preuves pour amener le jury à répondre à une question différente et plus problématique sur le plan juridique : quel genre d’homme est (Harris) ? »
Harris, qui a déménagé de Tuscaloosa, Alabama, à la région d’Atlanta pour le travail en 2012, a déclaré à la police qu’il avait oublié de déposer son fils à la garderie le matin du 18 juin 2014, conduisant directement à son travail de développeur web pour Home Depot sans se souvenir que Cooper était encore dans son siège auto. [Cooper est mort après être resté assis pendant environ sept heures sur le siège arrière du véhicule devant le bureau de son père dans la banlieue d’Atlanta, où les températures atteignaient ce jour-là au moins les 80°.
Les avocats de la défense l’ont décrit comme un père aimant et ont déclaré que la mort du garçon était un accident tragique.
Le juge Charlie Bethel a rédigé une dissidence partielle à laquelle se sont joints les juges Shawn LaGrua et Verda Colvin. Il a déclaré que l’État avait « le droit de présenter, en détail, des preuves de la nature, de la portée et de l’étendue du motif véritablement sinistre qu’il attribue à Harris ». Pour cette raison, a écrit Bethel, le tribunal de première instance n’a pas abusé de son pouvoir discrétionnaire en autorisant la preuve contestée.