D’autres injections de rappel du COVID-19 sont peut-être en cours, mais lorsque ce sera votre tour, vous recevrez une dose supplémentaire du vaccin original, et non une dose mise à jour pour mieux correspondre à la variante delta extra-contagieuse.

Certains experts se demandent donc si la campagne de rappel n’est pas une occasion manquée de cibler la variante delta et ses descendants probables.

« Ne voulons-nous pas faire correspondre le plus étroitement possible les nouvelles souches qui sont les plus susceptibles de circuler ? » Le Dr Cody Meissner du Tufts Medical Center, conseiller de la Food and Drug Administration, a récemment mis au défi les scientifiques de Pfizer.

« Je ne comprends pas très bien pourquoi il ne s’agit pas d’un delta, car c’est ce à quoi nous sommes confrontés actuellement », a déclaré la semaine dernière le Dr Patrick Moore de l’Université de Pittsburgh, un autre conseiller, alors que les experts gouvernementaux débattaient de la question de savoir s’il était temps d’utiliser des boosters Moderna. Il s’est demandé si un tel interrupteur serait particulièrement utile pour bloquer une infection légère.

La réponse est simple : Le mois dernier, la FDA a autorisé des doses supplémentaires de la recette originale de Pfizer après que des études aient montré qu’elle était encore suffisamment efficace contre le delta – et ces doses ont pu être déployées immédiatement. La FDA évalue maintenant les preuves de l’utilité des rappels des vaccins originaux Moderna et Johnson &amp Johnson.

« Le Dr Peter Marks, responsable des vaccins à la FDA, a déclaré que le fait de ne changer de formule que lorsque c’est vraiment nécessaire permet de réduire les coûts de fabrication.

Mais Pfizer et Moderna prennent leurs précautions. Ils testent déjà des doses expérimentales adaptées à la variante delta et à une autre variante, afin d’apprendre à modifier rapidement la formule au cas où un changement serait nécessaire – pour les mutants d’aujourd’hui ou un tout nouveau mutant. La question la plus difficile pour les régulateurs est de savoir comment décider si et quand ils doivent ordonner un tel changement.

Ce que nous savons jusqu’à présent :

LES VACCINS ACTUELS FONCTIONNENT MÊME CONTRE DELTA

Les vaccins utilisés aux États-Unis restent très efficaces contre les hospitalisations et les décès dus au COVID-19, même après que la variante delta a pris le dessus, mais les autorités espèrent renforcer la protection faiblissante contre les infections moins graves et pour les populations à haut risque. Des études montrent qu’une dose supplémentaire de la formule originale stimule les anticorps qui combattent l’infection, y compris les anticorps qui ciblent la variante delta.

UN RAPPEL SPÉCIFIQUE À DELTA POURRAIT-IL ÊTRE ENCORE PLUS EFFICACE ?

Les vaccins ciblent la protéine spike qui recouvre le coronavirus. Des mutations de cette protéine ont rendu delta plus contagieux, mais pour le système immunitaire, il ne semble pas si différent, a déclaré Richard Webby, expert en virus du St. Jude Children’s Research Hospital.

Cela signifie qu’il n’y a aucune garantie qu’un rappel spécifique au delta protégerait mieux, a déclaré John Wherry, immunologiste de l’Université de Pennsylvanie. Attendre que les études tranchent cette question – et si nécessaire, préparer des doses actualisées – aurait retardé la distribution des rappels aux personnes qui en ont besoin maintenant.

Néanmoins, étant donné que la version delta est maintenant la version dominante du virus dans le monde entier, il est presque certain qu’elle sera l’ancêtre commun de ce qui évoluera ensuite dans un monde essentiellement non vacciné, a déclaré Trevor Bedford, biologiste et expert en génétique au Fred Hutchinson Cancer Research Center.

Un vaccin mis à jour par delta « aiderait à fournir un tampon contre ces mutations supplémentaires », a-t-il dit. Bedford est rémunéré par l’Institut médical Howard Hughes, qui soutient également le département Santé et Sciences de l’Associated Press.

PEAUFINER LA RECETTE

Les vaccins Pfizer et Moderna sont fabriqués avec un morceau de code génétique appelé ARN messager qui indique à l’organisme de fabriquer des copies inoffensives de la protéine de pointe afin qu’il soit entraîné à reconnaître le virus. Pour mettre à jour la formule, il suffit de remplacer le code génétique original par l’ARNm d’une protéine spike mutée.

Les deux entreprises ont d’abord expérimenté des doses modifiées contre un mutant apparu en Afrique du Sud, la variante bêta, qui s’est avérée la plus résistante au vaccin jusqu’à présent, plus que la variante delta. Les tests en laboratoire ont montré que les nouvelles doses produisaient des anticorps puissants. Mais la variante bêta ne s’est pas répandue à grande échelle.

Les sociétés ont maintenant des études en cours sur des personnes entièrement vaccinées qui ont accepté de tester une dose de rappel modifiée pour correspondre à la variante delta. Les études de Moderna portent également sur des vaccins qui combinent la protection contre plusieurs versions du coronavirus, un peu comme les vaccins antigrippaux actuels agissent contre plusieurs souches de grippe.

Les vaccins à ARNm sont considérés comme les plus faciles à modifier, mais d’autres fabricants de vaccins étudient également la possibilité de changer leurs recettes si nécessaire.

POURQUOI ÉTUDIER DES VACCINS ACTUALISÉS S’ILS NE SONT PAS ENCORE NÉCESSAIRES ?

Le Dr Jacqueline Miller de Moderna a déclaré la semaine dernière à un comité consultatif de la FDA que la société étudie actuellement des rappels spécifiques à une variante pour savoir s’ils présentent des avantages et pour être prête s’ils sont nécessaires.

M. Wherry, de Pennsylvanie, a déclaré qu’il était essentiel d’analyser soigneusement la façon dont le corps réagit aux nouvelles injections, car le système immunitaire a tendance à « imprimer » une mémoire plus forte de la première souche de virus qu’il rencontre. Cela soulève des questions quant à savoir si un rappel subtilement différent entraînerait une augmentation temporaire du nombre d’anticorps produits par le corps auparavant – ou si l’objectif plus important est une réponse plus large et plus durable qui pourrait même être mieux positionnée pour les prochaines mutations.

PAS ENCORE DE RÈGLES POUR FAIRE UN CHANGEMENT

 » Quel est le point de déclenchement ?  » a demandé Webby, qui fait partie d’un réseau de l’Organisation mondiale de la santé qui suit l’évolution de la grippe. « Une grande partie de ce qui va devoir entrer dans cette prise de décision va juste être appris par l’expérience, malheureusement ».

Bedford a déclaré que le moment est venu de décider quelle baisse d’efficacité du vaccin déclencherait un changement de formule, comme cela se fait chaque année pour les vaccins contre la grippe.

Ce n’est pas seulement important si une variante dramatiquement pire se développe soudainement. Comme de nombreux scientifiques, M. Bedford s’attend à ce que le coronavirus passe d’une crise mondiale à une menace régulière chaque hiver, ce qui pourrait signifier des rappels plus réguliers, peut-être même chaque année en combinaison avec le vaccin contre la grippe.

Le moment de l’intervalle entre les vaccins est également important, a noté M. Wherry.

« Votre capacité à être stimulé peut en fait s’améliorer avec des intervalles plus longs entre les stimulations « , a-t-il déclaré. Bien que les scientifiques aient beaucoup appris sur le coronavirus,  » l’histoire n’est pas encore terminée et nous ne savons pas ce que disent les derniers chapitres. «