Les familles autochtones sont touchées de façon disproportionnée par les » alertes à la naissance » ; une action en justice de la Colombie-Britannique vise à obtenir des dommages et intérêts
[TORONTO — Un nouveau recours collectif a été déposé en Colombie-Britannique, et un autre devrait bientôt être déposé en Ontario, afin d’obtenir justice pour une pratique troublante qui a séparé des centaines de parents et de nouveau-nés, les familles autochtones et racialisées étant touchées de façon disproportionnée.
Appelée » alertes à la naissance « , cette pratique consiste pour les travailleurs sociaux ou le personnel hospitalier à signaler à un futur parent, souvent à son insu, qu’il est inapte à s’occuper de l’enfant qu’il porte.
Il en résulte que des nouveau-nés sont retirés des bras de leur mère, parfois peu de temps après la naissance.
“Les alertes à la naissance font partie d’un système, [a] un système qui suppose que certains types de mères ne peuvent pas s’occuper de leurs enfants, et ensuite cette supposition donne lieu à tous les comportements illégaux &mdash ; la vie privée est violée, des stéréotypes sont imposés, et puis à la fin vous avez ces histoires tragiques,&rdquo ; Reidar M. Mogerman, avec CFM Lawyers, a déclaré à CTV News.
Nikida Steel connaît de première main la douleur causée par les alertes à la naissance. [Jeune mère autochtone élevée dans des foyers d’accueil, elle a été soumise à des alertes à la naissance pour son fils, puis pour chacun de ses quatre autres enfants, et a fini par en perdre la garde. [Je me suis sentie immédiatement, pendant la grossesse et immédiatement après la naissance, que j’avais fait quelque chose de mal ou qu’on attendait de moi que je fasse quelque chose de mal, et c’était vraiment bouleversant.
“Ils ont fait demi-tour, ils ont pris mes enfants et puis ils ont disparu et ont laissé les choses dans un grand désordre.&rdquo ;
Steel est le plaignant dans un nouveau procès en Colombie-Britannique visant à démontrer que la pratique est illégale et doit cesser.
Les alertes à la naissance sont censées être émises si le fonctionnaire s’inquiète de la sécurité d’un enfant en raison de cas de violence domestique, de consommation de drogues ou même d’antécédents de protection de l’enfance dans la famille des parents.
Mais l’action en justice indique qu’il n’existe pas de seuils ni de règles clairement définis pour déterminer quand une alerte à la naissance doit être émise, ce qui signifie qu’elle est entièrement laissée à la discrétion des agents de protection de l’enfance ou des travailleurs hospitaliers.
“En raison de ce processus arbitraire, les ‘préoccupations spéculatives en matière de protection de l’enfance’qui conduisent à l’émission d’une alerte à la naissance sont, dans de nombreux cas, motivées par des stéréotypes discriminatoires et préjudiciables sur les capacités parentales des personnes de certaines origines,”affirme la plainte.
Steel a déclaré qu’elle n’avait rien fait de mal avant d’être signalée.
“Il y avait des documents que j’ai lus qui disaient que j’étais une grande consommatrice de drogue, ”elle a dit. “Je n’ai jamais été une grande consommatrice de drogue. J’ai lu des informations qui disaient que j’étais dans un programme de traitement. Je n’ai jamais été dans un programme. Il était dit que j’avais été sanctionnée en vertu de la loi sur la santé mentale. Je n’ai jamais été sanctionné en vertu de la loi sur la santé mentale.
“Ce sont toutes des suppositions qui ont été faites, ce sont des préjugés implicites. Ils ne vous voient pas. Ils forment des hypothèses.&rdquo ;
Steel se représente elle-même, ainsi que toutes les personnes qui ont fait l’objet d’une alerte de naissance en Colombie-Britannique entre le 1er janvier 2018 et le 16 septembre 2019.
Pendant cette période, la Colombie-Britannique a émis 423 alertes de naissance.
Parmi celles-ci, dans 228 cas, soit plus de la moitié, les mères étaient autochtones.
Après la publication du rapport final de l’Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées en 2019, qui recommandait d’abolir la pratique consistant à cibler les femmes autochtones avec des alertes à la naissance, les provinces ont commencé à interdire cette pratique.
La Colombie-Britannique a mis fin aux alertes à la naissance en 2019, et de nombreuses provinces lui ont emboîté le pas ces dernières années. L’Île-du-Prince-Édouard et la Saskatchewan y ont mis fin juste cette année, et Terre-Neuve-et-Labrador a cessé la pratique il y a seulement quelques mois. Le programme du Québec’sera mis à l’étude.
Mais les victimes et leurs enfants disent qu’ils ont besoin d’une compensation pour des décennies de traumatisme et de séparation familiale.
“Ils violent la vie privée, ils donnent un tas d’informations médicales très sensibles sans le consentement de la mère, et ils sont inconstitutionnels dans la mesure où ils sont discriminatoires,&rdquo ; a déclaré Mogerman.
“Vous supposez que certains types de femmes ne peuvent pas s’occuper de leurs enfants.
Il s’agit de créer des structures qui font que ces mêmes femmes ont moins de chances de s’occuper de leurs enfants. Cela nuit à la mère, à l’enfant et à la société.&rdquo ;
Parfois, les femmes enceintes sont signalées pour une alerte à la naissance en raison de problèmes hors de leur contrôle pour lesquels elles auraient dû recevoir du soutien, ou pour des problèmes qu’elles ont déjà dépassés, selon Lynne Groulx, directrice générale de l’Association des femmes autochtones du Canada.
“Il peut s’agir d’une situation, par exemple, de pauvreté, alors les femmes vivent dans la pauvreté,&rdquo ; Groulx a dit. “Il peut s’agir d’une situation où la femme avait un problème 10 ans auparavant, mais 10 ans se sont écoulés.&rdquo ;
“Nous devons voir cela complètement interdit, sauf dans des circonstances exceptionnelles. Dans une vidéo troublante montrant le résultat d’une alerte à la naissance, diffusée en direct sur les médias sociaux en 2019, la police est arrivée dans un hôpital de Winnipeg quelques jours seulement après la naissance d’un enfant pour l’emmener. On peut voir la mère, une femme indigène, se balancer d’avant en arrière et pleurer en tenant son bébé. [Dans la vidéo, qui a été visionnée plus de 400 000 fois, la famille demande cinq à dix minutes d’intimité pour faire ses adieux, mais la police refuse. [Selon APTN News, le nourrisson de la vidéo virale a été réuni avec sa famille quelques mois plus tard lorsqu’un juge de Winnipeg a accordé la tutelle à la tante de la mère.
Mais même si l’enfant n’est pas séparé de façon permanente de sa famille, le traumatisme d’avoir un bébé enlevé et d’être traité comme un criminel dans le processus peut être extrêmement dommageable pour les familles, disent les experts.
“Les dommages [are] émotionnels, psychologiques,”Groulx a dit. “C’est une famille brisée. C’est tout simplement inacceptable au regard des normes actuelles en matière de droits de l’homme.
“Il y a d’innombrables histoires tragiques qui découlent du système d’alerte de naissance,”Mogerman a ajouté.
Le ministère de l’Enfance et de la Famille de la Colombie-Britannique, interrogé par CTV News au sujet de la poursuite, a répondu qu’il ne pouvait pas faire de commentaires sur les questions qui sont devant la cour.
“Ce que nous pouvons dire, c’est que notre gouvernement s’est engagé à réaliser une réconciliation véritable et durable avec les peuples autochtones et que l’objectif de mon ministère est d’assurer la sécurité des enfants au sein de leur famille et de les rapprocher de leur culture et de leur communauté.&rdquo ;
Les alertes à la naissance sont toujours en place au Québec et sont en cours d’examen au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse.
Un porte-parole de la Nouvelle-Écosse a indiqué par courriel à CTV News que la province est en pourparlers avec les leaders Mi’kmaq et afro-néo-écossais au sujet de cette pratique, qui est utilisée dans la province par les services de protection de l’enfance depuis 1991.
“Nous comprenons les préoccupations troublantes liées à l’utilisation des alertes de naissance et la façon dont elles ont eu un impact disproportionné sur les familles africaines et autochtones de la Nouvelle-Écosse,&rdquo ; la déclaration se lit comme suit.
“La Nouvelle-Écosse travaille rapidement à mettre fin à l’utilisation des alertes à la naissance.&rdquo ;
Le Nouveau-Brunswick a déclaré à CTV News dans un courriel que la pratique a été établie en 2009 et qu’une décision sur sa poursuite “est attendue dans les prochains mois.&rdquo ;
La pratique est un héritage de la colonisation qui a commencé il y a des centaines d’années, disent certains.
“Cette question n’est pas déconnectée de ce qui s’est passé dans les pensionnats, et la stérilisation forcée et les alertes à la naissance expliquent pourquoi plus de 50 pour cent des enfants indigènes […] sont pris en charge à l’heure actuelle, ce qui devrait scandaliser tout le monde,&rdquo ; a déclaré Mme Groulx. [Au Canada, plus de la moitié des enfants placés en famille d’accueil sont indigènes, alors que les enfants indigènes ne représentent qu’un peu moins de huit pour cent de la population enfantine du pays.
Au lieu des alertes à la naissance, les défenseurs des droits des enfants disent que les mères vulnérables ont besoin de programmes et de protection pour que les familles puissent rester ensemble.
“J’ai subi un traumatisme extrême du fait que j’ai été soumise à cela,&rdquo ; dit Steel. “Je voudrais qu’ils commencent à soutenir les familles.&rdquo ;
“La seule façon de se réconcilier est d’arrêter ce type de traitement, d’arrêter les dégâts. En attendant, il y aura probablement d’autres procès dans les mois à venir, une mise en accusation d’une pratique qui a eu lieu dans les hôpitaux canadiens pendant des décennies et qui se poursuit encore dans certains coins du pays.
٥杶+e{6Fjװk/^uǧם6Fjװk/m