Plastitar » : Une étude met en évidence un nouveau type de pollution océanique
Les scientifiques ont identifié un nouveau type de pollution côtière composé principalement de goudron et de plastique, un matériau si unique dans sa combinaison que les chercheurs suggèrent qu’il reçoive son propre nom : « plastitar ».
Un groupe de recherche de l’Université de La Laguna dans les îles Canaries, une région espagnole située à l’ouest du Maroc, a récemment publié les détails de cette pollution dans la revue Science of the Total Environment.
Et ils affirment qu’elle pourrait constituer une menace de grande ampleur pour l’écosystème marin « avec des conséquences environnementales inconnues. »
Ils ont découvert que le « plastitar » provient des déversements de pétrole brut des navires. Une fois que le pétrole atteint les côtes, il recouvre les rochers, permettant aux plastiques de s’incruster dans le goudron.
L’étude a trouvé des traces de « plastitar » dans plusieurs zones des îles Canaries, y compris dans une réserve naturelle et sur certaines plages.
Ces zones ont été identifiées comme des points chauds en raison de la grande quantité de déchets plastiques qu’elles reçoivent en raison des vents dominants de nord et de nord-est qui soufflent toute l’année, indique l’étude.
Cependant, les chercheurs affirment qu’ils n’excluent pas d’autres zones côtières où les « plastitar » pourraient se trouver.
« Un aspect pertinent de la présence de goudron dans les environnements côtiers est le fait qu’il contient des hydrocarbures qui peuvent être photo-oxydés et avoir un impact négatif sur l’écosystème marin en altérant les équilibres écologiques », indique l’étude.
Les chercheurs citent l’exemple des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), qui sont présents dans le goudron et peuvent être toxiques pour les organismes aquatiques. Les HAP agissent également comme des perturbateurs endocriniens et peuvent être cancérigènes.
La combinaison de goudron et de plastique a également un impact visuel négatif, selon les scientifiques, et est probablement présente dans d’autres zones côtières du monde.
« Sa combinaison avec des matériaux plastiques suppose clairement une double menace pour l’écosystème marin avec des conséquences environnementales inconnues, puisque les plastiques peuvent être ingérés par les organismes marins en provoquant des occlusions intestinales, des blessures internes, un stress et des dommages oxydatifs, des réponses inflammatoires, entre autres problèmes importants », indiquent les chercheurs.
« Par conséquent, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les effets potentiels de cette formation plastique particulière, qui est probablement présente dans de nombreuses parties du globe. »
Le plastique trouvé comprenait des microplastiques de polyéthylène et de polypropylène, des types de polymères de faible densité qui sont parmi les plus utilisés dans le monde.
Les microplastiques mesuraient entre un et cinq millimètres. Une analyse plus poussée a révélé que près de 91 % des microplastiques étudiés étaient du polyéthylène et plus de 9 % du polypropylène.
Les chercheurs affirment que ces résultats correspondent à ceux d’études précédentes, qui ont trouvé ces types de microplastiques sur les plages des îles Canaries.
Du bois, du verre, des pierres et du sable ont également été trouvés dans le « plastitar », mais dans une moindre mesure, ainsi que de petits morceaux de corde.
Les chercheurs affirment que le « plastitar » peut être considéré comme l’une des nombreuses nouvelles formations liées aux déchets plastiques dans l’environnement marin.
Il s’agit notamment des plastiglomérats, qui se forment principalement lors de la combustion incontrôlée de déchets et peuvent comprendre du plastique fondu, des sédiments de plage ou du sable, de la lave basaltique et des débris organiques ; des croûtes de plastique ou des fragments de plastique incrustés dans des roches côtières exposées aux vagues ; des pyroplastiques ou du plastique fondu ayant un aspect rocheux ; et des anthropoquinas ou des roches sédimentaires contenant du plastique, qui tire son nom de l’Anthropocène ou de l’époque géologique non officielle définie comme le moment où l’activité humaine a commencé à avoir un impact significatif sur le climat et les écosystèmes.