Découverte d’un fossile d’anthropoïde en Ontario
L’un des plus anciens fossiles d’un animal marin a récemment été découvert ici même au Canada.
Dans un article publié dans le Journal of Paleontology le 24 mars, des paléontologues ont annoncé la découverte d’un fossile rare et bien préservé d’un .Tomlinsonus dimitriiune ancienne espèce d’arthropode qui vivait il y a environ 450 millions d’années pendant la période ordovicienne.
Le fossile a été trouvé à Brechin, en Ontario, sur la rive nord-est du lac Simcoe. L’ancienne créature a approximativement la taille d’un index humain et fait partie du groupe des arthropodes marrellomorphes. Le nom de cette espèce a été inspiré par le Tomlinson Group, une entreprise de construction qui effectuait des fouilles lorsque le fossile a été découvert.
» Tomlinsonus possède un bouclier crânien orné de remarquables épines ressemblant à des plumes. Cet animal à l’apparence étrange a probablement négocié les fonds marins boueux à l’aide d’une paire de membres exceptionnellement longs, semblables à des échasses », a déclaré l’auteur principal Joe Moysiuk dans un communiqué de presse publié mardi dernier.
La créature aurait vécu sur le fond marin dans des océans peu profonds, qui couvraient la majeure partie de l’Ontario à l’époque. Les fonds marins étaient régulièrement recouverts par des tempêtes, ce qui permettait aux sédiments d’enterrer et de préserver les organismes qui y vivaient.
« Nous l’avons appelé Paléo Pompéi », a déclaré le co-auteur George Kampouris dans le communiqué de presse. « Brechin produit des fossiles de classe mondiale depuis plus de 100 ans, mais notre travail ici a révélé le rôle des tempêtes catastrophiques dans l’enfouissement et la préservation de communautés animales entières dans leurs derniers moments. »
Habituellement, seules les parties dures d’un organisme, comme les coquilles et les os, ont tendance à se fossiliser. Cependant, la découverte de Brechin était unique en ce sens que le Tomlinsonus avait un corps entièrement mou et n’aurait normalement pas été préservé.
« La découverte de la préservation des tissus mous … a été une énorme surprise, car elle n’a pas été observée dans les dépôts représentant les récifs peu profonds qui occupaient les eaux libres répandues dans l’est de l’Amérique du Nord au cours de la période ordovicienne, et elle est très rare en général », a déclaré le co-auteur Jean-Bernard Caron dans le communiqué de presse. « La découverte d’espèces à corps entièrement mou commeTomlinsonus permet une bien meilleure compréhension de la diversité de la vie qui existait réellement à cette époque. »
Le fossile Tomlinsonus est exposé à la galerie Willner Madge du Musée royal de l’Ontario, dans le cadre de l’exposition Dawn of Life, à Toronto. Les chercheurs affirment que cette découverte comble une importante lacune dans les connaissances sur l’évolution de ces arthropodes.
« Les marrellomorphes sont vraiment rares dans les archives fossiles, donc cette nouvelle découverte est une grande avancée dans la compréhension de l’évolution, de la paléobiologie et de la distribution de ce groupe » a déclaré le co-auteur Alejandro Izquierdo Lopez dans le communiqué de presse.