De nombreux alpinistes vous diront qu’il est plus difficile de descendre l’Everest que de grimper.

Mais le Sud-Africain Pierre Carter a trouvé une solution de contournement à couper le souffle et défiant la mort : le deltaplane pour retourner au fond.

En mai 2022, Carter est entré dans l’histoire en devenant la première personne à avoir obtenu un permis du gouvernement népalais pour survoler l’Everest. Alors que quelques âmes audacieuses ont déjà accompli l’effort, leurs descentes étaient techniquement contraires à la loi. (Aucun n’a jamais été condamné à une amende ou poursuivi.)

Le voyage de Carter vers l’Everest a été long. Grimpeur passionné, il s’est intéressé au parapente mais a attendu que l’équipement devienne moins cher et plus léger avant de pouvoir l’emporter avec lui sur une montagne.

Le natif de Johannesburg, âgé de 55 ans, n’a pas de commanditaire ni de bailleur de fonds. Il gagne de l’argent pour soutenir son habitude d’escalade et de vol à voile grâce à son travail de sous-traitant.

Une fois qu’il a commencé à penser sérieusement à aller à l’Everest, Carter a décidé de faire équipe avec Asian Trekking, une entreprise très réputée qui travaille sur la montagne depuis 40 ans.

Son PDG, Dawa Steven Sherpa, est népalais et amateur de parapente, mais il a dit à Carter que l’obtention d’un permis pour descendre du plus haut sommet du monde n’arriverait jamais. Pourtant, alors que Carter se préparait pour son voyage au Népal au printemps 2022, il s’est dit que cela ne pouvait pas faire de mal d’être persistant.

« Quelque chose s’est passé dans la politique. Je ne sais pas exactement quoi. Mais un ministre a changé quelque part le long de la ligne, qui le bloquait manifestement. Il est parti et un autre ministre est entré. Et Dawa m’a tout à coup envoyé un message disant: » Je pense que nous allons obtenir un permis. Il y a un nouveau ministre », se souvient Carter.

Le permis est arrivé juste à temps. Carter était déjà au Népal en train de s’acclimater quand cela a été confirmé.

Les conditions du permis l’empêchaient de décoller du sommet de l’Everest. Au lieu de cela, le document spécifiait que Carter ne pouvait pas partir de plus de 8 000 mètres (26 000 pieds), il a donc choisi de décoller du col sud.

À l’origine, Carter avait prévu de gravir l’Everest, puis de revenir au col sud et de décoller de là. Mais il a attrapé le mal de l’altitude au camp 2 et y a été retenu pendant plusieurs jours. Avec le temps qui s’écoulait, il devait prendre une décision : aller au sommet du monde ou le descendre en parapente.

Comme le dit Carter, il n’y avait vraiment pas le choix. Et enfin, les conditions météo étaient parfaites.

« Lorsque vous volez à cette altitude, ce n’est pas le temps où vous êtes. C’est le temps où vous êtes, le temps à mi-chemin de la montagne et le temps où vous allez atterrir », explique Carter. Il est parti du Col Sud à midi, heure locale, le 15 mai, appareil photo à 360 degrés en remorque.

Au total, il lui a fallu sept semaines et demie pour se rendre au Népal et gravir le plus haut sommet du monde. Il lui a fallu 20 minutes pour descendre.

En raison des vitesses élevées atteintes pendant le parapente, Carter et Sherpa ont travaillé à l’avance pour trouver le meilleur itinéraire possible. Bien qu’il ait brièvement envisagé d’atterrir au camp de base de l’Everest, Carter a rapidement abandonné l’idée lorsqu’il s’est rendu compte qu’il pouvait facilement se casser une jambe ou une cheville si les vents étaient trop forts.

En fin de compte, ils ont choisi une route qui a fait atterrir Carter dans le village de Gorak Shep, à environ 7 km (4,3 miles) du camp de base.

Un guide Sherpa l’a rencontré là-bas avec un changement de chaussures afin qu’il puisse retourner au camp de base avec des chaussures de randonnée régulières, pas les bottes de neige dans lesquelles il avait glissé. Il n’y avait pas de fête de célébration ou de comité d’accueil – juste la façon dont Carter, qui se considère comme un gars normal avec des passe-temps coûteux, le voulait.

L’objectif de Carter est de grimper et de descendre en parapente les sept plus hautes montagnes du monde.

Avec l’Everest maintenant à son actif, il a gravi six des sept – il ne reste que le mont Vinson, également appelé le massif de Vinson, en Antarctique. Cependant, il n’a pas été en mesure de s’enfuir de tous – Denali en Alaska lui a refusé un permis. Il documente ses voyages sur son site Internet, 7 Summits 7 Flights.

Cependant, il est conscient que son parapente au large de la plus haute montagne du monde est plus qu’un simple moment fort de sa vie. Le tourisme de l’Everest est une énorme source de revenus pour le Népal, et les gouvernements précédents ont eu du mal à trouver d’autres sources de revenus qui n’exploitent pas la montagne.

Carter et Sherpa pensent que les expériences « grimper et voler » comme celle de Carter pourraient devenir la prochaine grande tendance de voyage sur l’Everest.

En conséquence, le Sud-Africain s’est senti obligé de faire son plané de la manière la plus sûre et la plus responsable possible.

« Le précédent a été créé », dit-il. « Je pense que nous allons voir beaucoup de gens voler l’année prochaine. »

Et si le gouvernement népalais modifiait ses directives pour permettre aux gens de faire du parapente depuis le sommet de la montagne ?

« Je serais tenté d’y retourner », avoue-t-il.