Hans Island : le Canada et le Danemark règlent le différend arctique
La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a conclu un accord historique avec le Danemark, réglant un différend qui remonte à cinq décennies sur une île de 1,3 kilomètre carré dans l’Arctique.
Joly et le ministre danois des Affaires étrangères Jeppe Kofod ont signé mardi un accord pour diviser l’île Hans, un rocher inhabité situé entre l’île d’Ellesmere, au Nunavut, et le Groenland, un territoire danois autonome.
L’île a fait l’objet de 50 ans de différends diplomatiques entre les deux nations, car elle se trouve dans les eaux territoriales des deux.
Joly a salué la signature comme une « journée historique », ajoutant qu’elle mettait fin à la « plus amicale de toutes les guerres » qui impliquait que les deux nations laissent des bouteilles de spiritueux sur l’île avec de petites notes l’une pour l’autre tout en retirant les drapeaux de l’autre.
Après la signature de l’accord, les ministres des Affaires étrangères ont symboliquement échangé des bouteilles de spiritueux, avec des notes jointes, pour mettre fin à la « guerre du whisky ».
Joly a déclaré que l’accord signifie que le Canada et le Danemark pourraient tous deux planter leurs drapeaux « de la même couleur » sur la « petite mais importante île de l’Arctique ».
Elle a déclaré que le différend avait occupé 26 anciens ministres des Affaires étrangères canadiens et que sa résolution pacifique montrait que les nations peuvent résoudre les différends territoriaux de « manière pacifique ».
Dans une référence pointue à l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine, Joly a déclaré que l’accord avec le Danemark avait été conclu « à un moment très important de notre histoire parce que nous savons que les dirigeants autoritaires croient qu’ils peuvent … tracer des frontières par la force ».
Dans une autre référence à la Russie, elle a déclaré qu’en concluant un accord, « le Canada, le Danemark et le Groenland envoient un message clair aux autres États de l’Arctique » selon lequel les différends peuvent être résolus par la diplomatie pacifique.
L’accord sur la souveraineté de Tartupaluk — le nom inuit de l’île — fait suite à des consultations avec les Inuits du Nunavut et du Groenland.
Ils maintiendront les droits de chasse et la liberté de mouvement sur l’île qui fait partie de leurs terrains de chasse depuis des siècles.
L’accord, a confirmé Joly, a également entraîné de nouvelles négociations sur la liberté de mouvement des Inuits vivant au Groenland et au Nunavut, afin de leur permettre de rendre plus facilement visite à leurs amis et à leur famille.
Le premier ministre du Groenland, qui a également signé l’accord, a déclaré que « la frontière sur Tartupaluk … marquera le début d’un partenariat et d’une coopération plus étroits entre nous dans des domaines d’intérêt commun et particulièrement avantageux pour les Inuits ».
La députée néo-démocrate du Nunavut, Lori Idlout, a déclaré qu’elle pensait que l’île Hans devrait être officiellement renommée Tartupaluk.
« Les Inuits utilisent depuis longtemps l’île Hans comme point de rassemblement pour la chasse », a-t-elle déclaré. « Nous sommes heureux que les droits des Inuits aient été protégés afin qu’ils puissent maintenir leur libre circulation et leur mode de vie traditionnel.
Kofod a déclaré que la signature marquait « un jour historique ».
« Nous avons discuté de la souveraineté de Tartupaluk pendant plus de 50 ans. Après des négociations intensifiées au cours des dernières années, nous sommes maintenant parvenus à une solution », a-t-il déclaré.
« Nos efforts démontrent notre ferme engagement commun à résoudre pacifiquement les différends internationaux. J’espère que notre négociation et l’esprit de cet accord pourront en inspirer d’autres. »
L’accord signifie que le Canada, pour la première fois, partage une frontière terrestre avec le Danemark.
Lorsqu’on lui a demandé si cela pourrait signifier que le Canada pourrait désormais se qualifier pour participer au concours de l’Eurovision, Joly a plaisanté en disant que, parce que le Canada a maintenant « une frontière » avec l’UE, le Canada pourrait demander à rejoindre le concours de chant européen.
Le différend sur la petite île a conduit à des bousculades bon enfant depuis les années 1980 entre le Canada et le Danemark sur le pays qui en est le propriétaire légitime.
En 1984, le Canada a planté un drapeau sur l’île et laissé une bouteille de whisky canadien.
Plus tard cette année-là, le ministre danois des Affaires du Groenland s’est rendu en hélicoptère, plantant un drapeau danois. Il a également laissé une bouteille d’ aquavit , un alcool danois, à la base du mât et aurait laissé une note disant « bienvenue sur l’île danoise ».
En 1988, un patrouilleur danois de l’océan Arctique est arrivé et a construit un cairn avec un mât et un drapeau danois sur l’île.
Puis, en 2001, des géologues canadiens cartographiant le nord de l’île d’Ellesmere s’y sont rendus en hélicoptère.
En 2005, le ministre de la Défense Bill Graham s’est promené sur l’île Hans dans un geste symbolique. Une semaine avant qu’il n’y mette le pied, les Forces canadiennes ont placé un drapeau canadien et une plaque sur l’île, provoquant une protestation du Danemark, qui a appelé l’ambassadeur du Canada.
Les deux pays ont alors convenu de rouvrir les négociations sur l’île, l’ancien Premier ministre danois Anders Fogh Rasmussen déclarant qu’il était « temps d’arrêter la guerre des drapeaux ».
Les pays ont convenu de soumettre le différend à la Cour internationale de justice de La Haye pour résolution s’ils ne parvenaient pas à un accord.
Le ministre des Affaires du Nord, Dan Vandal, a déclaré que le Canada et le Danemark partagent une histoire riche et coopérative, et « il est normal, et ce n’est qu’une question de temps, qu’une solution équitable comme celle-ci soit trouvée, basée à la fois sur l’aspect pratique et sur le compromis ».
L’accord a également résolu un désaccord entre les deux pays sur les frontières maritimes sur le plateau continental.
Le porte-parole conservateur en matière d’affaires étrangères, Michael Chong, a déclaré que l’accord était « une démonstration de la façon dont les pays qui sont des membres intègres de notre système international peuvent travailler ensemble pour régler les différends autour des frontières internationales ».
« Peu de choses sont plus sacro-saintes dans le maintien de l’ordre international que de s’assurer que nous respectons les frontières internationales de l’autre », a déclaré Chong.
Après la signature de l’accord, Joly a offert à son homologue danois une bouteille de Sortilege Prestige, une liqueur de whisky canadien et de sirop d’érable fabriquée au Québec, tandis que le ministre Kofod a offert à Joly une bouteille de Gammel Dansk Bitter Dram.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 14 juin 2022.