Abbott Nutrition prévoit de construire une usine de nutrition de 500 millions de dollars pour les préparations pour nourrissons spécialisées et métaboliques, a déclaré mercredi son président-directeur général, Robert Ford. Cette annonce intervient alors que la pénurie de lait maternisé se poursuit aux États-Unis et que les experts appellent à une production nationale accrue et à une plus grande diversité des fournisseurs.

« Nous allons de l’avant avec des plans pour un investissement d’un demi-milliard de dollars dans une nouvelle installation de nutrition américaine pour les préparations pour nourrissons spécialisées et métaboliques « , a déclaré M. Ford lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs. « Nous sommes actuellement dans les dernières étapes de la détermination de l’emplacement du site et nous travaillerons avec les régulateurs et d’autres experts pour nous assurer que cette installation est à la pointe de la technologie et établit une nouvelle norme pour la production de préparations pour nourrissons. Nous reconnaissons qu’il y a encore beaucoup à faire, mais nous sommes confiants dans les progrès que nous réalisons. »

La fermeture de l’usine de préparations pour nourrissons d’Abbott à Sturgis, dans le Michigan, et le rappel de certains de ses produits ont exacerbé une pénurie de préparations pour nourrissons qui continue de poser des problèmes aux familles dans tout le pays.

Une enquête menée par le Bureau du recensement des États-Unis a révélé que près d’un tiers des ménages ayant un bébé de moins d’un an ont déclaré avoir eu des difficultés à trouver du lait maternisé au cours d’une semaine le mois dernier. Plus de 40 % d’entre eux ont déclaré ne disposer que d’une semaine de lait maternisé ou moins.

Après avoir été fermée pendant des mois, l’usine Abbott de Sturgis a rouvert en juin avec la production de la formule spéciale EleCare. Cette production a duré moins de deux semaines avant que des inondations liées aux conditions météorologiques n’entraînent une nouvelle fermeture. Elle a rouvert ses portes en juillet.

« En septembre, nous avons commencé la production de plusieurs produits Similac, qui devraient commencer à arriver dans les rayons des magasins de détail au cours des prochaines semaines « , a déclaré M. Ford mercredi. « En fait, nous avons livré à peu près le même volume de lait maternisé à nos clients américains au cours du dernier trimestre qu’au cours des trois mois précédant le rappel. »

L’examen interne de la Food and Drug Administration américaine concernant sa réponse à la pénurie de lait maternisé, publié en septembre, a révélé une tempête parfaite de « vulnérabilités systémiques » qui ont ralenti sa réponse. Le commissaire Robert Califf a déclaré à l’époque que les fabricants avaient augmenté leur production, mais que la chaîne d’approvisionnement avait besoin d’une plus grande diversité de fabricants, d’un engagement des entreprises à respecter les normes de sécurité et de qualité de l’agence et de nouvelles installations de production.

La situation de l’usine Abbott Sturgis a mis en évidence le peu d’autorité dont dispose la FDA pour obliger de nombreuses entreprises à « faire ce qu’il faut » sans intervention », a déclaré M. Califf le mois dernier.

Ford a déclaré lors de la conférence téléphonique de mercredi que les plans de la société pour une nouvelle installation sont en réponse à sa propre analyse du marché des préparations pour nourrissons qui « a conclu que ce pays bénéficierait d’une plus grande capacité de fabrication et de redondance ».

Ford a également déclaré qu’Abbott avait conclu une enquête sur les allégations d’un ancien employé, qui a déposé une plainte auprès du gouvernement américain en février 2021, faisant état de dossiers falsifiés et de problèmes de sécurité et de qualité.

« L’enquête, qui comprenait des examens approfondis de documents et des entretiens, a conclu que les allégations sur la qualité n’étaient pas fondées. Et au cours du trimestre, le même ancien employé a abandonné la plainte fédérale OSHA », a déclaré Ford.

CNN a contacté l’administration de la santé et de la sécurité au travail du ministère du travail américain pour obtenir des commentaires.