Le nombre d’Australiens admis à l’hôpital pour le COVID-19 a atteint un record d’environ 5450 lundi, selon des données officielles, alors que la propagation des nouvelles sous-variantes hautement contagieuses de l’Omicron met à rude épreuve le système de santé national.

Ce chiffre a augmenté depuis la fin du mois de juin, les souches BA.4 et BA.5 étant devenues dominantes car elles peuvent échapper à la protection immunitaire, qu’il s’agisse d’une vaccination ou d’une infection antérieure, tandis que certains experts affirment que cette dernière peut être aussi infectieuse que la rougeole.

Le nombre de personnes hospitalisées est le plus élevé depuis l’apparition du coronavirus, dépassant le pic de janvier (5 390) lors de la première vague d’infections par le virus Omicron. Le nombre de décès quotidiens a également augmenté, dépassant 100 samedi pour la première fois.

Plus de 1 000 maisons de retraite ont subi des épidémies, a déclaré le gouvernement, car les personnes âgées sont largement touchées.

Plusieurs centres de soins pour personnes âgées étant confrontés à une pénurie de personnel, le soutien du personnel de la défense dans ces établissements sera prolongé jusqu’à la fin du mois de septembre, a déclaré le ministre de la défense Richard Marles.

« C’est une mesure extrême et il est juste de la décrire comme telle », a-t-il déclaré à la télévision ABC. « Compte tenu du nombre d’épidémies que nous avons en ce moment, c’est la bonne chose à faire ».

De nombreux travailleurs de première ligne dans les hôpitaux sont également malades ou en isolement, ce qui aggrave la crise des soins de santé.

Au cours d’un hiver rigoureux où circulent à la fois le COVID-19 et le virus de la grippe, les autorités ont recommandé l’utilisation de masques à l’intérieur et l’administration urgente de doses de rappel de vaccin, tout en demandant aux entreprises d’autoriser le travail à domicile.

L’Australie, l’un des pays les plus fortement vaccinés contre le COVID-19, a administré deux doses à environ 95% des personnes âgées de plus de 16 ans, bien que seulement 71% d’entre elles aient reçu des rappels.

Néanmoins, le nombre de 9,13 millions d’infections et de 11 181 décès est inférieur à celui de nombreuses économies développées.

Reportage de Renju Jose ; Montage de Clarence Fernandez.