MOSCOU — L’ancien dirigeant influent du Kazakhstan a publié mardi une courte vidéo dans laquelle il évoque les violents troubles qui ont embrasé l’ex-nation soviétique au début du mois et rejette les informations selon lesquelles il aurait fui le pays en raison des tensions avec le président actuel.

C’est la première fois que Noursoultan Nazarbaïev, qui a dirigé le Kazakhstan pendant 29 ans après son indépendance et a conservé un poste influent après avoir quitté la présidence en 2019, s’est exprimé publiquement sur les manifestations et le bain de sang dans lequel elles se sont transformées.

Nazarbayev a également nié l’existence de tensions entre lui et son successeur trié sur le volet, le président Kassym-Jomart Tokayev. Certains ont émis l’hypothèse qu’un désaccord entre les deux pourrait avoir joué un rôle dans l’exacerbation des troubles.

Les manifestations au Kazakhstan, une nation d’Asie centrale de 19 millions d’habitants riche en pétrole et en gaz, ont commencé le 2 janvier dans une petite ville de l’ouest du pays en raison du quasi-doublement du prix du carburant. Mais elles se sont rapidement propagées à travers le vaste pays, se transformant en une protestation générale contre le gouvernement autoritaire et en violentes émeutes qui ont fait plus de 220 morts.

M. Tokayev a cherché à calmer les foules en annonçant un plafond de 180 jours sur les prix du carburant et en retirant à M. Nazarbayev la tête du Conseil national de sécurité, un poste influent qu’il occupait depuis son départ. Cette mesure a été perçue par certains comme une tentative de mettre fin au patronage de l’ancien dirigeant, qui avait suscité des tensions au sein de l’élite dirigeante du Kazakhstan, ce qui a contribué à alimenter les troubles.

Dans son discours vidéo de mardi, M. Nazarbayev, 81 ans, a rejeté ces allégations. « Il n’y a pas de conflit ou de confrontation au sein de l’élite du pays. Les rumeurs à cet égard sont totalement infondées », a-t-il déclaré.

Il a également balayé les rapports qui prétendaient qu’il avait fui le pays, et a soutenu la décision de Tokayev de prendre la tête du Conseil de sécurité nationale.

« En 2019, j’ai remis l’autorité présidentielle à Kassym-Jomart Tokayev, et je suis depuis lors un retraité, qui profite actuellement de sa retraite dans la capitale du Kazakhstan, sans avoir jamais quitté quoi que ce soit ». Le président Kassym-Jomart Tokayev a les pleins pouvoirs, il est le président du Conseil de sécurité », a déclaré Nazarbayev.

Selon les autorités du Kazastan, 227 personnes sont mortes dans les violences, dont 19 policiers et militaires. Le ministre de la santé du pays, Azhar Giniyat, a déclaré que deux autres personnes blessées lors des troubles étaient décédées à l’hôpital.

Plus de 4 300 personnes ont été blessées et des milliers ont été arrêtées par les autorités.

Pour réprimer les troubles, Tokayev a demandé l’aide de l’alliance militaire dirigée par la Russie, l’Organisation du Traité de Sécurité Collective, qui est composée de six anciennes nations soviétiques. Le bloc a envoyé plus de 2 000 soldats au Kazakhstan et les a retirés après plusieurs jours.