Open d’Australie 2023 : Djokovic non vacciné de retour un an plus tard
Novak Djokovic venait de conclure la saison dernière en remportant la finale de l’ATP pour une sixième fois record lorsque, plutôt que de se tourner vers 2023, son esprit est immédiatement revenu à la façon dont 2022 avait commencé : il n’a pas pu participer à l’Open d’Australie de l’année dernière après avoir été expulsé du pays parce qu’il n’était pas vacciné contre le COVID-19.
Tout cet épisode et la décision d’éviter les prises de vue requises pour l’entrée ailleurs ont également contribué à définir sa saison et, peut-être pour certains, son héritage. Alors qu’il réfléchissait à son triomphe aux championnats de fin d’année en Italie en novembre dernier, Djokovic l’a vu à travers le prisme de ce qui s’est passé en Australie en janvier dernier.
« C’est profondément satisfaisant et, en même temps, un énorme soulagement, à cause des circonstances que j’ai traversées cette année – des situations plus tôt cette année, bien sûr, avec l’Australie. … Cela a eu un effet, évidemment, sur mon début d’année », a déclaré le Serbe de 35 ans. « Pendant les premiers mois, j’essayais de trouver cet équilibre, au niveau du jeu mais aussi mentalement, afin de pouvoir revenir sur le court et trouver le niveau de tennis dont j’avais besoin. »
Lorsque la nouvelle saison du Grand Chelem débutera à l’Open d’Australie lundi matin (dimanche soir HNE), Djokovic sera de retour. De retour en Australie – bien qu’il n’ait jamais été vacciné contre le coronavirus – grâce aux décisions du gouvernement de supprimer toute exigence de vaccination pour les visiteurs et de renoncer à ce qui aurait pu être une interdiction de trois ans pour lui en tant que personne dont le visa avait été révoqué. De retour à un tournoi, il a dominé comme aucun autre, ce qui lui a valu neuf de ses 21 trophées majeurs, y compris les trois dernières fois où il y a joué.
De retour en position de lutter pour le statut d’élite et de défier son grand rival Rafael Nadal pour la suprématie dans la course au titre du Grand Chelem. Bien sûr, c’est Nadal qui est le champion en titre et qui possède un record masculin de 22 tournois majeurs. C’est Djokovic, cependant, qui attirera le plus l’attention. Et c’est Djokovic qui sera considéré comme le favori – et l’aurait été, même s’il n’avait pas commencé son voyage en Australie en remportant un titre de mise au point à Adélaïde.
La préparation de cet Open d’Australie a été remplie de discussions sur qui ne sera pas là : Serena Williams et Roger Federer ont mis fin à leur carrière de joueur en 2022, tout comme Ash Barty ; Carlos Alcaraz, classé n ° 1, et Venus Williams, septuple championne majeure, sont blessés; Naomi Osaka, ancienne n ° 1 et quadruple vainqueur du Chelem, a disputé un match terminé pour la dernière fois en août; une autre ancienne joueuse de premier plan, Simona Halep, purge une suspension provisoire pour dopage.
Une fois que le jeu aura commencé, on parlera carrément de Djokovic, et la plupart des gens du sport semblent convenir qu’il devrait être de retour sur le terrain.
Nadal, pour sa part, l’a qualifié de « bon pour le tennis ».
« C’est agréable de voir des têtes plus froides prévaloir là-bas, (après) que la politique se soit mise en travers », a déclaré l’ancien capitaine américain de la Coupe Davis, Mardy Fish.
Frances Tiafoe, une Américaine qui a atteint les demi-finales de l’US Open, a déclaré : « Nous voulons que les plus grands joueurs jouent dans les plus grands tournois du monde, indépendamment de tout le reste. Nous essayons de vendre un produit en fin de compte, et vous voulez ces grands noms aux grands événements. »
Une mesure de combien les choses ont changé, même si le coronavirus fait toujours partie de la vie quotidienne dans le monde : pour la première fois depuis 2020, les joueurs de l’Open d’Australie n’auront pas besoin de se déclarer s’ils sont testés positifs pour COVID-19 ; Le directeur du tournoi, Craig Tiley, a déclaré qu’ils étaient simplement encouragés à rester à l’écart s’ils étaient malades.
La saga juridique de Djokovic a créé beaucoup de drames – et a suscité de nombreuses expressions publiques d’opinions, que ce soit de la part de ceux qui étaient ravis qu’il n’ait pas été autorisé à entrer dans le pays ou de ceux qui protestaient contre le résultat – il y a un an, mais la réponse à son retour a été plutôt discrète. jusqu’à présent, avec peu de bruit ou de fanfare.
« Tout le monde était très accueillant » à son arrivée, a déclaré Djokovic, déclarant plus d’une fois : « Je ne suis pas rancunier ».
Et s’il n’a pas gagné un match du Grand Chelem disputé sur un court en dur depuis 2021 ? (Il n’était pas à l’US Open parce qu’il ne pouvait pas entrer aux États-Unis en tant qu’étranger non vacciné, une politique qui a récemment été prolongée, ce qui signifie que Djokovic pourrait ne plus être en mesure de participer aux tournois d’Indian Wells et de Miami.)
Et s’il n’est « que » classé n°5 ?
« Dans mon esprit, je me vois toujours comme le meilleur joueur du monde, bien sûr. J’ai ce genre de mentalité et ce genre d’approche », a déclaré Djokovic, « peu importe qui est de l’autre côté du filet, quelle que soit la surface est, quelle que soit la saison. »
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AP Sports Writer Dennis Passa à Brisbane, Australie, a contribué à ce rapport