L’approbation de la natation artistique aux Jeux olympiques ouvre des portes aux jeunes hommes
Comme beaucoup d’athlètes amateurs ayant de grands rêves sportifs, le nageur artistique canadien Chris Niehaus espère un jour représenter son pays sur la scène olympique.
Depuis qu’il a commencé à pratiquer ce sport il y a six ans, le jeune torontois de 13 ans ne pouvait viser que les championnats du monde. [Cependant, cela a changé la semaine dernière lorsque le Comité international olympique a autorisé les comités nationaux à inclure jusqu’à deux athlètes masculins dans leurs listes pour les épreuves de natation artistique par équipe aux Jeux olympiques d’été.
« J’étais excité parce que je sens que j’ai une chance d’aller aux Jeux olympiques si je continue à travailler dur », a déclaré Niehaus à la Presse canadienne.
La natation artistique – également connue sous le nom de natation synchronisée – est une compétition exclusivement féminine aux Jeux depuis que ce sport a été ajouté au programme olympique en 1984.
Jackie Buckingham, directrice générale de Canada Artistic Swimming, a déclaré que le Canada est l’un des nombreux pays qui ont fait pression pour l’inclusion des hommes ces dernières années.
« Cela a pris du temps », a-t-elle déclaré lors d’une récente interview. « C’est vraiment, vraiment du temps ».
La discipline du duo mixte – qui consiste à faire nager un homme et une femme côte à côte – a été ajoutée au programme international en 2015, mais n’a pas encore fait son entrée dans le programme olympique.
Cinq épreuves seront au programme du Centre aquatique olympique pour les Jeux de 2024 à Paris. Il s’agit des duos libres, des duos techniques, des duos finaux, des équipes libres et des équipes techniques.
Niehaus, un élève de 8e année, est basé à l’Olympium Artistic Swimming Club dans l’ouest de Toronto. Il a participé à des compétitions dans différentes catégories d’âge aux niveaux local, régional et national dans un sport traditionnellement dominé par les femmes.
« Il y a certainement beaucoup d’athlètes masculins en nage synchronisée, mais ils n’ont pas eu la chance de participer à des compétitions sur la scène mondiale », a déclaré Liz Niehaus, la mère de Chris. « Je pense donc que les gens ne savent pas qu’ils sont là.
« Je pense que plus ils auront l’occasion de participer à des compétitions, plus de garçons se joindront à ce sport et je pense que c’est une bonne chose. »
Niehaus a été nommé pour représenter le Canada au championnat du monde jeunesse de la FINA de 2022, mais un poignet cassé l’a empêché de participer. [Comme de nombreux nageurs artistiques atteignent leur apogée à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine, sa meilleure chance d’être nommé aux Jeux olympiques pourrait être en 2028 pour les Jeux de Los Angeles ou en 2032 pour les Jeux de Brisbane, en Australie.
Sa mère a déclaré que l’approbation du CIO était « assez excitante » mais aussi attendue. [Je pense qu’il était temps », a-t-elle déclaré. « Nous recherchons l’égalité des sexes partout ailleurs dans le monde et je pense qu’il était plutôt mauvais que les hommes ne soient pas autorisés à concourir en natation synchronisée.
« S’ils travaillent aussi dur que les athlètes féminines, tout le monde devrait être autorisé à concourir s’il le souhaite. »
Buckingham a déclaré que son organisation a fixé un cap pour accroître la diversité et l’inclusion dans le sport.
« C’était un développement vraiment positif parce que cela valide le travail que nous avons fait », a-t-elle déclaré. « Certainement la promotion de la participation des hommes dans le sport, cela a été fortement soutenu et recommandé par les dirigeants au Canada en 2015 et a fonctionné à travers le système de la FINA (maintenant World Aquatics) d’abord ».
« Il y a beaucoup de changements au niveau international liés au sport aquatique et à la natation artistique en général. Donc le timing est vraiment bon et vraiment approprié. »
Niehaus a déclaré qu’il s’était concentré sur quatre épreuves différentes cette saison, dont deux disciplines par équipe, un solo et un duo mixte. Il prévoit de concourir à nouveau en février dans la catégorie des 13-15 ans.
Niehaus a décrit la nouvelle de l’approbation olympique comme « assez motivante ».
« Depuis que je suis tout petit, nous avons toujours eu les Jeux olympiques à la télévision quand ils étaient en direct, ou même des enregistrements », a-t-il dit. C’était tellement amusant parce que je voyais tout le monde – même des gens que je reconnaissais, comme des grands noms – je les voyais faire et je me disais toujours : « Je veux y aller et être l’un d’entre eux ».
La première épreuve de qualification olympique sera les Jeux panaméricains de Santiago, au Chili, du 20 octobre au 5 novembre. Des places de qualification pour Paris seront également disponibles lors des championnats du monde en février 2024 à Doha, au Qatar.
Le Canada accueillera la compétition d’ouverture du circuit de la Coupe du monde à quatre arrêts l’année prochaine.année. L’événement, qui se déroulera du 16 au 18 mars, aura lieu au centre panaméricain de Markham, près de Toronto.