L’ancienne star de la natation canadienne Mark Tewksbury était parmi les milliers de personnes à honorer la reine Elizabeth II lors de ses funérailles lundi à Londres.

Des funérailles qui étaient « personnelles » pour lui.

Tewksbury, triple médaillé olympique et membre de l’Ordre du Canada, figurait sur la liste des dignitaires qui ont assisté aux funérailles, annoncée la semaine dernière par le Premier ministre Justin Trudeau.

Dans ce qu’il a décrit comme une journée d' »émotions mitigées », Tewksbury a déclaré qu’il se sentait plus proche de la reine en tant que personne.

« Je suis une personne qui respecte vraiment la reine pour son devoir et son service, pour avoir donné en retour et pour avoir représenté différentes œuvres de charité et organisations, et j’ai essayé de vivre ma vie de la même façon », a déclaré Tewksbury à la Presse canadienne. J’ai essayé de vivre ma vie de la même manière », a déclaré M. Tewksbury à la Presse canadienne. « J’ai donc considéré qu’il s’agissait davantage d’un lien personnel que d’un lien avec l’institution de la monarchie. »

L’homme de 54 ans faisait partie d’une délégation canadienne comprenant l’actrice Sandra Oh, l’artiste Gregory Charles et le récipiendaire de la Croix de la Vaillance Leslie Arthur Palmer.

Contrairement aux attentes de Tewksbury, les protocoles n’étaient pas aussi stricts lors des funérailles.

« Je pensais que cela allait être extraordinairement rigide », a-t-il déclaré. « Il y avait beaucoup de protocole, mais ce n’était pas excessif. Nous sommes allés à une répétition (pour) ceux d’entre nous qui faisaient partie du cortège d’honneur le samedi. C’était assez détendu. Il fallait juste avoir la bonne identification et le bon chemin de couleur pour accéder à certaines zones, mais c’était moins que ce à quoi je m’attendais.

« Nous étions tous très clairs sur ce que nous devions porter. Si je suis un civil, je devais porter un costume de deuil ou un costume sombre parce que j’ai un certain Ordre du Canada et quelques médailles. Il y a juste un certain protocole quant à ce que vous portez sur quelle partie de vos costumes. … Qui arrive quand et l’ordre des choses, et c’était à peu près prévisible. »

Le groupe a parcouru toute l’abbaye de Westminster avant de faire demi-tour, le groupe de Tewksbury étant assis près de l’entrée ouest de l’abbaye, ce qui leur a permis de voir tous ceux qui arrivaient pour le reste des funérailles.

Avec des personnes de différentes parties du Commonwealth présentes, il y avait différentes méthodes pour honorer la Reine. Certains l’ont traité comme une célébration de sa vie, tandis que d’autres l’ont pleuré solennellement. Selon Tewksbury, la ville de Londres est « bourdonnante » de monde.

Arrivés à la cathédrale quelques minutes après 10 heures (GMT), le service a commencé à 11 heures, et le groupe a quitté la cathédrale peu avant 12 h 30.

« Aujourd’hui, c’était vraiment comme un changement de ton, d’une manière agréable, très respectueuse. C’est un peu triste – calme, tranquille et paisible », a déclaré Tewksbury.

« C’était vraiment un service très agréable. Il n’était pas trop long et a magnifiquement honoré la reine, à la fois en tant que personne et en tant que monarque. »

En plus d’être « un aussi grand honneur que je l’aurais espéré », Tewksbury était fier de pouvoir représenter le Canada grâce à la diversité de la délégation.

« Nous avions un homme gay, un homme noir et une femme asiatique. Nous étions vraiment diversifiés. Nous étions probablement parmi les personnes les plus jeunes dans la profession d’honneur. Et donc c’est vraiment, vraiment merveilleux de représenter notre pays de cette façon. »

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 19 septembre 2022.