ABUJA, NIGERIA — Des hommes armés ont libéré 30 étudiants nigérians qui ont passé près de sept mois en captivité, a déclaré un responsable du gouvernement, le dernier lot dans la libération des dizaines d’étudiants de l’État de Kebbi enlevés en juin.

Ils sont arrivés dans la capitale de l’Etat de Kebbi samedi avec un enseignant, a déclaré un porte-parole du gouverneur de Kebbi qui n’a pas donné plus de détails sur leur libération. Les rançons pour la libération de centaines d’étudiants enlevés dans ce pays d’Afrique de l’Ouest sont courantes.

Les étudiants du Federal Government College de Kebbi ont été enlevés le 17 juin lorsque des hommes armés ont pris d’assaut leur école à Birnin-Yauri, qui se trouve à environ 220 kilomètres de la capitale de l’Etat.

Les autorités n’ont à ce jour annoncé l’arrestation d’aucun des ravisseurs, qui ont tué un officier de police avant de s’enfuir avec les élèves dans les forêts avoisinantes – un schéma similaire à l’enlèvement de plus de 1 400 écoliers dans le pays le plus peuplé d’Afrique depuis le début de l’année 2021, selon l’agence des Nations Unies pour l’enfance.

Les responsables locaux ont gardé le silence sur le nombre exact de personnes disparues de l’école de Kebbi après l’attaque, mais les résidents avaient déclaré qu’il y en avait plus de 70.

Les étudiants libérés « subiront un examen médical et un soutien tout en étant réunis avec leurs familles », a déclaré le porte-parole du gouverneur de Kebbi, Yahaya Sarki.

Il s’agit du troisième groupe d’étudiants de Kebbi libérés depuis leur enlèvement il y a sept mois, le précédent groupe de 30 ayant été ramené chez eux en octobre. Les autorités locales et les otages libérés ont déclaré à l’Associated Press que les étudiants sont souvent libérés par lots et non en une seule fois car chaque libération s’accompagne de nouvelles rançons.

« Tous les chiffres que vous avez entendus, l’argent change de mains comme s’ils allaient libérer tout le monde, mais ils vont libérer quelques chiffres », a déclaré l’année dernière à l’AP le révérend John Hayab de la Bethel Baptist High School où des hommes armés ont enlevé au moins 120 étudiants.

Les enlèvements sont perpétrés par les groupes armés qui ont tué et enlevé des milliers de personnes en échange de rançons dans les régions du nord-ouest et du centre du Nigeria.

Le premier enlèvement massif d’écoles au Nigeria a été effectué par le groupe extrémiste Boko Haram en 2014. Mais le pays d’Afrique de l’Ouest a été le théâtre de plus de 10 autres attaques contre des écoles au cours de l’année écoulée, un pic soudain que les autorités ont imputé à des agents de sécurité en surnombre dans les communautés éloignées où se trouvent la plupart des écoles touchées.