Le gouvernement néo-zélandais a proposé mardi de taxer les gaz à effet de serre que les animaux d’élevage produisent en rotant et en pissant, dans le cadre d’un plan de lutte contre le changement climatique.

Le gouvernement a déclaré que cette taxe agricole serait une première mondiale et que les agriculteurs devraient être en mesure d’en récupérer le coût en faisant payer plus cher les produits respectueux du climat.

Mais les agriculteurs ont rapidement condamné ce plan. Federated Farmers, le principal groupe de pression de l’industrie, a déclaré que le plan « arracherait les tripes des petites villes de Nouvelle-Zélande » et verrait les fermes remplacées par des arbres.

Le président de Federated Farmers, Andrew Hoggard, a déclaré que les agriculteurs ont essayé de travailler avec le gouvernement pendant plus de deux ans sur un plan de réduction des émissions qui ne diminuerait pas la production alimentaire.

« Notre plan était de faire en sorte que les agriculteurs continuent à cultiver la terre », a déclaré M. Hoggard. Au lieu de cela, il a déclaré que les agriculteurs vendraient leurs fermes « si vite que vous n’entendrez même pas les chiens aboyer à l’arrière de la ute (camionnette) lorsqu’ils partiront ».

Les législateurs de l’opposition du parti conservateur ACT ont déclaré que le plan augmenterait en fait les émissions mondiales en déplaçant l’agriculture vers d’autres pays moins efficaces pour produire de la nourriture.

L’industrie agricole de la Nouvelle-Zélande est vitale pour son économie. Les produits laitiers, y compris ceux qui sont utilisés pour fabriquer des préparations pour nourrissons en Chine, sont la principale source de revenus des exportations du pays.

Il n’y a que 5 millions d’habitants en Nouvelle-Zélande, mais quelque 10 millions de bovins à viande et laitiers et 26 millions de moutons.

Cette industrie surdimensionnée a rendu la Nouvelle-Zélande inhabituelle en ce sens qu’environ la moitié de ses émissions de gaz à effet de serre proviennent des fermes. Les animaux d’élevage produisent des gaz qui réchauffent la planète, notamment du méthane provenant des rots des bovins et de l’oxyde nitreux provenant de leur urine.

Le débat en Nouvelle-Zélande s’inscrit dans le cadre d’une réflexion mondiale plus large sur l’impact de l’agriculture sur l’environnement et sur les mesures à prendre pour l’atténuer.

Aux Pays-Bas, les agriculteurs ont déversé des bottes de foin sur les routes et conduit des tracteurs le long d’autoroutes très fréquentées pour protester contre les propositions du gouvernement visant à réduire les émissions de polluants nocifs.

En Nouvelle-Zélande, le gouvernement s’est engagé à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à rendre le pays neutre en carbone d’ici 2050. Dans le cadre de ce plan, il s’est engagé à réduire les émissions de méthane provenant des animaux d’élevage de 10 % d’ici 2030 et de 47 % d’ici 2050.

Dans le cadre du plan proposé par le gouvernement, les agriculteurs commenceraient à payer pour les émissions en 2025, la tarification n’ayant pas encore été finalisée.

Le Premier ministre Jacinda Ardern a déclaré que tout l’argent collecté par la taxe agricole proposée serait réinvesti dans l’industrie pour financer de nouvelles technologies, la recherche et des paiements incitatifs pour les agriculteurs.

« Les agriculteurs néo-zélandais seront les premiers au monde à réduire les émissions agricoles, ce qui permettra à notre plus grand marché d’exportation de bénéficier d’un avantage concurrentiel dans un monde de plus en plus attentif à la provenance de ses aliments », a déclaré Mme Ardern.

Le ministre de l’agriculture Damien O’Connor a déclaré que c’était une opportunité passionnante pour la Nouvelle-Zélande et ses agriculteurs.

« Les agriculteurs subissent déjà l’impact du changement climatique avec des sécheresses et des inondations plus régulières », a déclaré O’Connor. « Prendre l’initiative en matière d’émissions agricoles est à la fois bon pour l’environnement et pour notre économie. »

La proposition du gouvernement travailliste libéral rappelle une proposition similaire mais infructueuse faite par un précédent gouvernement travailliste en 2003 pour taxer les animaux d’élevage pour leurs émissions de méthane.

À l’époque, les agriculteurs s’étaient également opposés avec véhémence à cette idée, et les opposants politiques l’avaient qualifiée de « taxe sur les pets », bien qu’une « taxe sur les rots » eût été techniquement plus exacte, puisque la plupart des émissions de méthane proviennent des rots. Le gouvernement a finalement abandonné le projet.

Selon les sondages d’opinion, le Parti travailliste d’Ardern a perdu en popularité et s’est laissé distancer par le principal parti d’opposition, le Parti national, depuis qu’Ardern a remporté un second mandat en 2020 lors d’une victoire écrasante aux proportions historiques.

Si le gouvernement d’Ardern ne peut pas trouver un accord sur la proposition avec les agriculteurs, qui ont une influence politique considérable en Nouvelle-Zélande, il est probable que cela rende plus difficile pour Ardern de se faire réélire l’année prochaine lorsque la nation retournera aux urnes.