Lorsque John Madden est décédé en décembre, sa veuve Virginia savait exactement où elle voulait honorer la vie de son défunt mari.

L’endroit où Madden est devenu célèbre pour la première fois, rôdant sur la ligne de touche du Colisée d’Oakland en tant qu’entraîneur des Raiders, vainqueur du Super Bowl.

« John croyait en la ville d’Oakland, il croyait au Coliseum, et surtout, il croyait aux Raiders », a déclaré Virginia Madden lundi. « Je crois aux Raiders. Les Raiders d’Oakland. »

Cette déclaration a suscité une forte ovation de la part des quelques milliers de fans présents pour l’événement et qui ont suivi les Raiders pendant leurs 13 saisons à Los Angeles et après leur déménagement en 2020 à Las Vegas.

L’événement comprenait des hommages vidéo à la carrière de Madden en tant qu’entraîneur et diffuseur, ainsi que des messages vidéo de membres du Temple de la renommée comme Peyton Manning et Brett Favre.

« J’ai l’impression que ma carrière était censée être racontée par John Madden », a déclaré Favre. « J’aimais John. Je sentais la grande relation que nous avions. (…) Il était un personnage plus grand que nature si vous ne le connaissiez pas et encore plus grand que nature si vous le connaissiez. Je suis simplement reconnaissant pour ma relation avec lui. »

Des discours en direct ont également été prononcés par plusieurs personnalités proches de Madden au fil des ans, comme les entraîneurs Andy Reid, Ron Rivera et Steve Mariucci.

« Il m’a appris à ne jamais perdre mon amour enfantin pour la vie », a déclaré Reid.

Madden est décédé de façon inattendue à son domicile de la Bay Area le 28 décembre à l’âge de 85 ans, provoquant un déluge d’amour après une carrière remarquable qui comprenait un passage de 10 ans en tant qu’entraîneur des Raiders, trois décennies en tant que meilleur analyste de télévision dans le football et son rôle dans la création du jeu vidéo populaire qui porte son nom.

L’événement s’est déroulé au Coliseum d’Oakland, où Madden est devenu célèbre en jouant sur les lignes de touche des Raiders. Il a participé à sept matchs de championnat de l’AFC au cours de ses dix saisons en tant qu’entraîneur, avec un bilan de 103-32-7 en saison régulière. Son pourcentage de victoire de 0,759 est le meilleur parmi les entraîneurs de la NFL ayant joué plus de 100 matchs.

Les billets ont été vendus 32,14 $, en référence au score de la victoire 32-14 des Raiders au Super Bowl contre le Minnesota avec Madden comme entraîneur lors de la saison 1976. Les recettes ont été versées à la John Madden Foundation, qui offre des possibilités d’éducation aux jeunes d’Oakland.

Virginia Madden a déclaré qu’elle s’engageait à verser jusqu’à 1 million de dollars sur les fonds collectés pour l’événement.