Max Verstappen a dépassé le leader de la Formule 1 Charles Leclerc dans l’avant-dernier tour pour remporter la course sprint du Grand Prix d’Émilie-Romagne, samedi, et relancer sa saison.

Verstappen a démarré le sprint en pole position après avoir terminé premier lors des qualifications de vendredi, mais le pilote Red Bull a été dépassé par la Ferrari de Leclerc dès l’extinction des feux, pour le plus grand plaisir des « tifosi. »

Mais Verstappen a poursuivi Leclerc avec acharnement et a contourné l’extérieur de la Ferrari à Tamburello avant de s’envoler pour s’assurer la victoire et la première place sur la grille de départ du grand prix de dimanche.

Il a terminé 2,975 secondes devant Leclerc et 4,721 devant son coéquipier de Red Bull, Sergio Perez.

« Le départ était très mauvais. Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé ou pourquoi c’était si mauvais, mais après cela, nous devions rester calmes « , a déclaré Verstappen. « Au départ, il semblait que Charles avait plus de rythme, mais je pense qu’il a manqué de pneus et que nous avons pu réduire l’écart et faire le mouvement ».

« Je sais que peut-être demain ça pourrait être différent. Mais aujourd’hui, ça a marché pour nous. »

Le seul point de Verstappen pour le sprint signifiait qu’il talonnait Leclerc de 45 points. Cependant, Leclerc a en fait étendu son avance au classement général. Il comptait 40 points d’avance sur son coéquipier Carlos Sainz Jr, qui est passé au-dessus du pilote Mercedes George Russell pour prendre la deuxième place du classement.

« C’est toujours un départ en première ligne », a déclaré Leclerc. « Nous avons lutté avec les pneus à la fin, donc nous devons analyser cela pour demain. La course principale est demain et nous devons nous assurer que nous sommes prêts. Nous allons travailler et revenir plus forts demain. »

Sainz a commencé le sprint en 10e position après un accident lors de la séance de qualification de vendredi, mais a terminé quatrième, juste devant le duo McLaren Lando Norris et Daniel Ricciardo.

Valtteri Bottas, Kevin Magnussen, Fernando Alonso et Mick Schumacher complètent le top 10 de la grille.

Le septuple champion du monde Lewis Hamilton partira en 14e position, alors que le week-end difficile de Mercedes se poursuit.

Leclerc a remporté deux des trois courses de la saison et espère mettre fin à trois ans d’attente de Ferrari pour une victoire à domicile – et sur un circuit portant le nom du fondateur de l’équipe italienne et de son fils : Enzo et Dino Ferrari.

Imola est revenu au calendrier de la F1 en 2020 après une absence de 14 ans, mais c’est la première fois en trois éditions que les fans sont autorisés à entrer en raison de la pandémie de coronavirus. Plus de 120 000 billets ont été vendus pour le week-end.