Nouvelles de l’Ukraine: les civils s’accrochent alors que les troupes repoussent la Russie
L’eau trouble s’écoule si lentement du tuyau d’évacuation sale dans son récipient crasseux – les secondes qui s’écoulent augmentent le risque qu’Emilia Budskaya puisse perdre la vie ou un membre à cause des frappes d’artillerie russe torturant sa ville de première ligne dans l’est de l’Ukraine.
Des entailles béantes causées par des éclats d’obus dans les murs de la cour autour d’elle témoignent des dangers de s’aventurer à l’extérieur – exposés et sans le gilet pare-balles que les soldats ukrainiens défendant Vuhledar portent lorsqu’ils sortent de leurs bunkers.
Mais Budskaya et sa fille ont besoin d’eau pour s’accrocher et survivre, pour passer une autre journée dans les ruines.
Et donc ils attendent – tic, tic, tic – que le récipient se remplisse, que Budskaya verse ensuite l’eau dans des bouteilles en plastique et – tic, tic, tic – qu’elle recommence le processus jusqu’à ce que leurs bouteilles sont remplis.
Se frayant un chemin à travers les débris et la boue, ils ramènent leur butin dans le sous-sol sombre qui passe maintenant pour leur maison.
« Nous n’avons pas d’eau, rien », dit Budskaya. « Je vais chercher de l’eau de pluie pour laver la vaisselle et les mains. »
Sur la ligne de front en grande partie statique entre les forces ukrainiennes et russes qui s’étend sur des centaines de kilomètres (miles), de la mer Noire au sud à la frontière nord-est de l’Ukraine avec la Russie, Vuhledar est devenu l’un des points chauds les plus meurtriers.
Il a rejoint Bakhmut, Marinka et d’autres villes et villages, en particulier dans l’est de l’Ukraine férocement disputée, comme preuve d’une guerre d’usure écrasante et destructrice, ainsi que comme symboles de la résistance ukrainienne féroce.
En défendant leurs ruines, les forces ukrainiennes ralentissent les coûteux efforts offensifs russes visant à étendre le contrôle de Moscou sur l’intégralité de la région industrielle du Donbass, dans l’est de l’Ukraine. Il est devenu la nouvelle cible de conquête du président russe Vladimir Poutine après que ses forces ont été repoussées de la capitale, Kiev, et du nord de l’Ukraine lors de la phase d’ouverture de l’invasion il y a un an.
Les soldats ukrainiens paient également un lourd tribut, mais disent que leurs sacrifices épuisent les vagues de troupes et d’équipements que Moscou lance au combat.
A Bakhmut, un militaire qui ne s’est laissé identifier que par son nom de guerre, « Expert », a déclaré que la ville pulvérisée de la région de Donbass « est devenue un bastion » pour l’Ukraine.
« Vous voyez ce qu’ils lui ont fait ? a-t-il dit à propos des forces russes qui ont pilonné Bakhmut pendant des mois, avançant lentement avec de lourdes pertes pour capturer un prix qui, s’il tombe, pourrait permettre à Moscou de faire valoir que l’invasion progresse.
« Et ce n’est pas la seule ville », a ajouté le soldat, qui combat dans une unité d’intervention rapide ukrainienne. « J’aimerais qu’ils se cassent les dents en essayant de le mâcher. »
Les champs de bataille autour de Vuhledar, au sud-ouest de Bakhmut et également dans la région de Donetsk, témoignent du précieux équipement et de la main-d’œuvre que la Russie dépense, avec peu de gain territorial. Des chars et d’autres véhicules de combat blindés détruits par des mines ou arrêtés dans leur élan par des frappes ukrainiennes sont regroupés sur le terrain ravagé par des cratères.
Bien que la Russie ait saisi la majeure partie de la région de Louhansk qui fait également partie du Donbass, la région adjacente de Donetsk reste à peu près divisée entre le contrôle ukrainien et russe.
L’armée ukrainienne a déclaré dimanche que les assauts russes dans l’est restaient concentrés sur Bakhmut et d’autres objectifs.
Les forces russes comprennent des mercenaires du célèbre groupe Wagner, une société militaire privée qui a recruté des combattants dans les prisons et les a jetés au combat, avec des taux de pertes élevés. Son propriétaire millionnaire ayant des liens de longue date avec Poutine, l’ancien criminel condamné Yevgeny Prigozhin, a déclaré samedi que ses combattants avaient avancé dans une colonie à la périphérie nord de Bakhmut. L’armée ukrainienne a contesté cette affirmation, affirmant que les forces russes avaient été repoussées.
Le gouverneur de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, a fait état de trois civils tués et quatre blessés lors de frappes russes samedi. Vuhledar et ses environs ont également été intensément bombardés, a-t-il dit. Plus loin sur la ligne de front, dans la région méridionale de Kherson également divisée entre contrôle ukrainien et russe, le gouverneur Oleksandr Prokudin a fait état de deux civils tués et sept blessés dans 78 frappes russes sur la région samedi.
En patrouille dans les ruines de Vuhledar, se précipitant sur des sentiers boueux pour se cacher derrière des murs grêlés, les soldats ukrainiens ont déclaré que leur combat était plus important que pour le contrôle de la ville.
« Nous nous battons pour nos enfants, pour nos compatriotes ukrainiens, pour notre nation », a déclaré un marine au nom de guerre « Moryak ».
« Parce que je pense que ce que la Russie est en train de faire maintenant est un génocide des Ukrainiens. Et les Ukrainiens n’ont pas d’autre choix que de gagner. »
Dans d’autres développements dimanche:
– À l’occasion de l’anniversaire de l’occupation russe de la Crimée ukrainienne en 2014, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy s’est dit convaincu que le retour de la péninsule sous contrôle ukrainien ferait partie de la fin de la guerre.
« C’est notre terre. Notre peuple. Notre histoire. Nous rendrons le drapeau ukrainien dans tous les coins de l’Ukraine », a écrit Zelenskyy sur Telegram.
Le porte-parole du département d’Etat américain, Ned Price, a répété dimanche que « les Etats-Unis ne reconnaissent pas et ne reconnaîtront jamais la prétendue annexion de la péninsule par la Russie. La Crimée, c’est l’Ukraine ».
Lorsqu’on lui a demandé si les États-Unis soutiendraient un effort militaire ukrainien pour reprendre la Crimée, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré sur « l’état de l’Union » de CNN : « Que se passe-t-il finalement avec la Crimée dans le contexte de cette guerre et d’un règlement de cette guerre ? C’est quelque chose que les Ukrainiens doivent déterminer, avec le soutien des États-Unis. »
L’armée ukrainienne a déclaré dimanche que les forces russes construisaient des fortifications en Crimée pour renforcer leur défense, faisant venir 150 conscrits russes de la région russe de Tcheliabinsk, près des montagnes de l’Oural, pour effectuer des travaux d’ingénierie.
– Le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Farhan bin Faisal, s’est rendu à Kiev pour signer un accord en vertu duquel Riyad fournira une aide humanitaire et un financement pour les achats de dérivés pétroliers. « Nous espérons que cela contribuera à atténuer les souffrances du peuple ukrainien pendant cette crise humanitaire », a-t-il déclaré à propos de l’accord d’une valeur de 400 millions de dollars.
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John Leicester à Kiev, en Ukraine, et Elise Morton à Londres ont contribué à ce rapport.