WASHINGTON — Les autorités policières américaines ont inculpé 21 personnes à travers le pays pour des fraudes liées à la pandémie de grippe, dans le cadre des efforts déployés par l’administration pour empêcher les gens d’utiliser le COVID-19 à des fins frauduleuses, a déclaré mercredi le ministère de la Justice.

Les dernières inculpations concernent des cas de dépôt de fausses demandes de remboursement de Medicare et autres, de pots-de-vin et de blanchiment d’argent, a déclaré le ministère, ajoutant que les actions présumées ont conduit à plus de 149 millions de dollars de fausses factures liées au COVID-19 pour les programmes fédéraux et au vol de programmes d’aide à la pandémie financés par le gouvernement fédéral.

Plus de 8 millions de dollars en espèces et autres produits de la fraude ont pu être récupérés, a indiqué la Commission dans un communiqué.

« Tout au long de la pandémie, nous avons vu des professionnels de la santé de confiance orchestrer et exécuter des crimes flagrants contre leurs patients, tout cela pour des raisons financières », a déclaré Luis Quesada, directeur adjoint de la Division des enquêtes criminelles du Federal Bureau of Investigation.

D’autres personnes ont été accusées d’avoir fabriqué et distribué de fausses cartes d’enregistrement du vaccin COVID-19, a-t-il ajouté.

Les Centers for Medicare & ; Medicaid Services ont déclaré séparément qu’ils avaient pris 28 mesures administratives contre des prestataires de soins de santé pour leur fraude présumée, selon le ministère de la Justice.

Le mois dernier, le ministère a désigné un procureur fédéral pour diriger les efforts de lutte contre la fraude liés à COVID, déclarant que ces enquêtes étaient une priorité absolue.

A la fin du mois de mars, les fonctionnaires de la Justice ont déclaré qu’ils avaient engagé plus de 1 000 poursuites pénales dans le cadre de leurs efforts de lutte contre la pandémie.

(Reportage de Susan Heavey. Montage de Tomasz Janowski)