Nouvelles de l’Ukraine: la Russie nettoie l’identité de Marioupol et s’appuie sur la mort
Dans tout Marioupol, des travailleurs russes démolissent des bâtiments bombardés au moins un par jour, emportant des corps brisés avec les débris.
Des convois militaires russes arpentent les larges avenues de ce qui devient rapidement une ville de garnison, et des soldats, constructeurs, administrateurs et médecins russes remplacent les milliers d’Ukrainiens morts ou partis.
De nombreux noms de rue ukrainiens de la ville reviennent aux noms soviétiques, avec l’avenue de la paix qui traverse Marioupol pour être appelée avenue Lénine. Même le grand panneau qui annonce le nom de la ville à son entrée a été russifié, repeint avec le rouge, blanc et bleu du drapeau russe et l’orthographe russe.
Huit mois après la chute de Marioupol aux mains des Russes, la Russie en éradique tous les vestiges ukrainiens, ainsi que les preuves de crimes de guerre enterrées dans ses bâtiments. Les quelques écoles ouvertes enseignent un programme russe, les réseaux de téléphone et de télévision sont russes, la monnaie ukrainienne est en train de disparaître et Marioupol est maintenant dans le fuseau horaire de Moscou. Sur les ruines de l’ancien Marioupol, une nouvelle ville russe se dresse, avec des matériaux d’au moins une entreprise européenne, a constaté l’Associated Press.
Mais l’enquête de l’AP sur la vie à Marioupol occupé souligne également ce que ses habitants savent déjà trop bien : quoi que fassent les Russes, ils construisent sur une ville de mort. Plus de 10 000 nouvelles tombes cicatrisent maintenant Marioupol, a constaté l’AP, et le nombre de morts pourrait être trois fois plus élevé qu’une première estimation d’au moins 25 000. L’ancienne ville ukrainienne s’est également creusée, les plans russes visant à démolir plus de 50 000 maisons, a calculé l’AP.
Les journalistes d’Associated Press ont été les derniers médias internationaux à Marioupol à échapper à de violents bombardements en mars, avant que les forces russes ne prennent le contrôle de la ville. AP a renoué avec de nombreuses personnes dont les tragédies ont été capturées en photos et en vidéos pendant les jours les plus meurtriers du siège russe.
C’EST L’HISTOIRE DE CE QUI S’EST PASSÉ DEPUIS
La mort entoure Mariupol dans les cimetières en croissance rapide à sa périphérie, et sa puanteur s’est attardée sur la ville jusqu’à l’automne. Il hante la mémoire des survivants, à Marioupol comme en exil.
Chacun des dizaines d’habitants avec lesquels l’AP s’est entretenu connaissait quelqu’un tué pendant le siège de Marioupol, qui a commencé avec l’invasion du 24 février. Jusqu’à 30 personnes arrivent à la morgue chaque jour dans l’espoir de retrouver un être cher.
Lydya Erashova a vu son fils Artem, 5 ans, et sa nièce Angelina, 7 ans, mourir après un bombardement russe en mars. La famille a enterré à la hâte les jeunes cousins dans une tombe de fortune dans une cour et a fui Marioupol.
Cette photo d’avant-guerre fournie par la famille montre Artem Erashov, 5 ans, avec sa mère, Lydya. Le garçon et sa cousine de 7 ans, Angelina, ont été tués lors d’un bombardement russe le 9 mars 2022. Les familles des jeunes cousins sont retournées à Mariupol occupé pour réenterrer leurs enfants dans le cimetière de Staryi Krym, aujourd’hui le site de milliers de de nouvelles tombes depuis le début de l’invasion russe le 24 février. (Photo de famille via AP)
Ils sont revenus en juillet pour réenterrer les enfants, seulement pour apprendre sur la route que les corps avaient déjà été déterrés et emmenés dans un entrepôt. À l’approche du centre-ville, chaque bloc était plus sombre que le précédent.
« C’est l’horreur. Où que vous regardiez, quelle que soit la façon dont vous regardez », a déclaré Erashova. « Tout est noir, est détruit. »
Ni elle ni sa belle-sœur n’ont pu supporter d’entrer dans l’entrepôt pour identifier les corps de leurs enfants. Leurs maris, qui sont frères, ont choisi les minuscules cercueils – un rose et un bleu – pour les placer ensemble dans une seule tombe.
Erashova, qui est maintenant au Canada, a déclaré qu’aucun plan de reconstruction russe ne pourrait éventuellement ramener ce que Marioupol a perdu.
« Nos vies nous ont été enlevées. Notre enfant nous a été enlevé », a-t-elle déclaré. « C’est tellement ridicule et stupide. Comment restaurer une ville morte où des gens ont été tués à chaque tournant? »
COMPTER AVEC LA MORT
L’enquête de l’AP s’est appuyée sur des entretiens avec 30 habitants de Marioupol, dont 13 vivant sous occupation russe ; Imagerie par satellite; des centaines de vidéos recueillies à l’intérieur de la ville et des documents russes montrant un plan directeur. Pris ensemble, ils relatent un effort global pour supprimer l’histoire et la mémoire collectives de Marioupol en tant que ville ukrainienne.
Marioupol était dans le collimateur du Kremlin dès le premier jour de l’invasion. À seulement 40 kilomètres (25 miles) de la frontière russe, la ville est un port sur la mer d’Azov et crucial pour les lignes d’approvisionnement russes.
La ville a été frappée sans relâche par des frappes aériennes et de l’artillerie, ses communications coupées, sa nourriture et son eau coupées. Pourtant Marioupol a refusé de céder pendant 86 jours. Au moment où les derniers combattants ukrainiens enfermés dans l’aciérie d’Azovstal se sont rendus en mai, Marioupol était devenu un symbole de la résistance ukrainienne.
Cette résistance a eu un prix élevé. La minutie de la destruction de Marioupol par la Russie est encore visible aujourd’hui. Des vidéos prises à travers la ville et des images satellites montrent que les munitions ont laissé leur marque sur presque tous les bâtiments de ses 166 kilomètres carrés (64 miles carrés).
De vastes pans de la ville sont dépourvus de couleurs et de vie, avec des murs noircis par le feu, de la poussière de démolition grise et des arbres morts au feuillage déchiqueté. Mais la pire destruction subie par Mariupol peut se mesurer à son nombre de morts, qui ne sera jamais entièrement connu.
Une analyse AP des images satellite prises au cours des huit derniers mois d’occupation montre 8 500 nouvelles tombes dans le seul cimetière périphérique de Staryi Krym, avec peut-être plusieurs corps sous chaque monticule. Il existe au moins trois autres cimetières de tranchées autour de la ville, dont un créé par les Ukrainiens eux-mêmes au début du siège.
Au total, au moins 10 300 nouvelles tombes sont dispersées autour de Marioupol, selon la méthodologie de l’AP, confirmée par trois médecins légistes spécialisés dans les fosses communes. Des milliers d’autres corps ne sont probablement même jamais arrivés au cimetière.
Cette image vidéo du 16 novembre 2022 montre certaines des nouvelles tombes qui ont été creusées depuis le début du siège russe, au cimetière Staryi Krym, à la périphérie de la ville ukrainienne occupée de Marioupol. La plupart sont marqués uniquement par un numéro. L’Associated Press a estimé au moins 10 300 nouvelles tombes dans et autour de Marioupol – 8 500 dans ce cimetière – en analysant des images satellites de début mars à décembre, en notant les sections où la terre avait été perturbée. (AP Photo)
En mai, lorsque la ville est finalement tombée, le gouvernement municipal en exil estimait qu’au moins 25 000 personnes étaient mortes. Mais au moins trois personnes dans la ville depuis juin disent que le nombre de morts est le triple ou plus, sur la base de conversations avec des travailleurs documentant la collecte de corps dans les rues pour les autorités d’occupation russes.
Svitlana Chebotareva, une résidente de Marioupol qui a fui en mars, a déclaré que son voisin était mort dans un appartement voisin et que le corps était toujours là. Chebotareva est rentrée chez elle cet automne juste assez longtemps pour récupérer ses affaires, puisque les habitants sont libres d’aller et venir tant qu’ils passent les points de contrôle. Elle a dit que les Russes attendent de la gratitude avec leur offre de quelques nouveaux appartements.
« Je ne sais pas comment il est possible maintenant de nous donner des ‘bonbons’ en échange de maisons détruites et de personnes tuées », a-t-elle déclaré à Kyiv. « Et ils y croient toujours de toute façon. »
EFFACER UNE VILLE UKRAINIENNE
Les avis sont scotchés sur les murs écaillés et grêlés près de l’entrée et adressés à « DEAR RESIDENTS ».
C’est ainsi que ceux qui sont restés à Marioupol apprennent que leurs bâtiments sont programmés pour une démolition imminente. Souvent, malgré les fenêtres brisées, les tuyaux gelés et l’absence d’électricité, ils vivent toujours à l’intérieur parce qu’ils n’ont nulle part où aller.
Dans un examen de centaines de photos et de clips vidéo ainsi que de documents des autorités d’occupation, l’AP a constaté que plus de 300 bâtiments à Marioupol ont été ou sont sur le point d’être démolis. Certaines sont des maisons individuelles, mais la plupart sont des immeubles à plusieurs étages dans le style khrouchtchevka, lancés par le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev lors d’une crise du logement dans les années 1960. Avec environ 180 appartements à l’intérieur ou plus, chaque bâtiment a été conçu pour accueillir le plus de familles possible.
Cela signifie qu’au total, les démolitions supprimeront bien plus de 50 000 maisons, selon les calculs de l’AP.
« Il n’y a pas de discussion, les gens ne sont pas préparés », a déclaré un militant de Marioupol, qui, comme tout le monde à Marioupol, a requis l’anonymat par crainte de représailles. « Les gens vivent encore dans les sous-sols. Où ils peuvent aller n’est pas clair. »
Seuls les Russes manipulent eux-mêmes les débris, selon un autre habitant toujours dans la ville qui travaille sur les chantiers. La raison invoquée est d’éviter les accidents, a-t-il déclaré.
Mais Petro Andryushchenko, un assistant du maire de Marioupol exilé à Dnipro, pense que la vraie raison est de s’assurer que les gens ne voient pas les cadavres pourrissants être emportés. Il a dit que de nombreux bâtiments, en particulier dans le quartier autour d’Azovstal, contiennent chacun 50 à 100 corps qui n’obtiendront jamais un enterrement décent. Ces décès ne seront pas enregistrés. 110 Mytropolytska est l’un des bâtiments sur la liste de démolition de la Russie, dont la destruction est prévue d’un jour à l’autre.
L’odeur du pain frais ramène encore Inna Nepomnyshaya, médecin, à sa dernière nuit de mars dans son appartement du sixième étage. Lorsqu’elle a vu le prix du pain dans la rue dans sa ville assiégée, elle a décidé de faire cuire le sien. L’odeur a réchauffé l’air le lendemain matin lorsque son gendre est arrivé. Il était temps de partir, insista-t-il. Les forces russes se rapprochaient.
Nepomnyshaya se trouvait dans le bâtiment de sa fille lorsque des chars russes se sont approchés du sien au crépuscule du 11 mars. Alors que les journalistes de l’AP regardaient et enregistraient depuis l’étage supérieur de l’hôpital n ° 2 voisin, un char a levé son arme au 110 Mytropolytska et a tiré.
L’obus a brisé les murs de l’appartement de Nepomnyshaya et effacé ceux des voisins au-dessus, en dessous et derrière elle. La plupart des voisins étaient regroupés au sous-sol, mais deux femmes âgées, Lydya et Nataliya, n’ont pas pu monter et descendre les escaliers.
Leurs corps seraient enterrés dans la cour peu après. Des semaines plus tard, une vidéo AP a montré les tombes grossières toujours là.
Les communications avec la ville étant coupées, Nepomnyshaya n’a appris le sort de son appartement que lorsque sa famille s’est échappée vers le territoire sous contrôle ukrainien. Comme beaucoup de ceux qui ont quitté Mariupol, elle parle encore de la ville au présent.
« J’habite à Marioupol, c’est ma maison », a-t-elle dit, s’exprimant à la lueur des bougies dans un café de Dnipro, une autre ville qui avait perdu l’électricité. « Cette maison était ma forteresse, et ils me l’ont prise. »
Également sur la liste de démolition sont les bâtiments de chaque côté. L’un a été touché par au moins une frappe aérienne le 11 mars ; les murs d’un autre sont en ruines.
La Russie s’installe désormais dans le centre-ville historique. Les autorités russes ont démantelé en octobre le mémorial de Marioupol aux victimes de l’Holodomor, la famine provoquée par les Soviétiques dans les années 1930 qui a tué des millions d’Ukrainiens, selon une vidéo diffusée à la télévision russe. Ils ont également peint sur deux peintures murales commémorant les victimes de l’attaque russe de 2014 contre l’Ukraine, images obtenues par l’émission AP.
« Ils passent un temps démesuré à se concentrer sur des choses comme l’effacement des manifestations de l’identité ukrainienne et très peu de temps à s’occuper des besoins du peuple de Marioupol », a déclaré Michael Carpenter, ambassadeur américain auprès de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, qui pendant des années surveillé l’est de l’Ukraine. « C’est vraiment une expérience coloniale inhumaine très brutale qui se déroule sous nos yeux. »
CONSTRUIRE UNE VILLE RUSSE
Alors qu’elle tente de raser les restes de l’Ukraine, la Russie a élaboré un plan pour une nouvelle ville avec une nouvelle population. En son cœur se trouvera le théâtre historique de Marioupol, selon le plan directeur rapporté pour la première fois par le site russe The Village en août et vu par l’Associated Press.
Le majestueux théâtre dramatique est devenu le principal abri anti-bombes de la ville jusqu’à ce que deux frappes aériennes russes frappent le 16 mars. Des centaines de personnes sont mortes, selon une enquête de l’AP, et les habitants ont déclaré que le site puait les corps tout l’été. Pour masquer les ruines, les autorités russes ont installé un écran si haut qu’il peut être vu de l’espace, gravant le contour du théâtre sur les lambris dans un rappel fantomatique de sa vie antérieure.
Le document contient également des plans pour restaurer les ruines de l’aciérie d’Azovstal anéantie, le dernier résistant ukrainien. Le site devrait être transformé en parc industriel d’ici la fin de l’année prochaine, bien qu’il n’y ait aucun signe que des travaux aient commencé.
Mais un complexe militaire russe a été construit en un temps record, selon les images satellite de Maxar Technologies qui montraient le vaste bâtiment en forme de U avec le slogan de l’armée russe inscrit sur le toit.
La Russie a déjà construit au moins 14 nouveaux immeubles d’appartements – une petite fraction du nombre à venir – et répare au moins deux des hôpitaux endommagés par les bombardements. Une vidéo obtenue par l’Associated Press montrait des rangées de palettes empilées avec de l’isolant de la société danoise Rockwool, qui maintient sa division en Russie malgré les critiques. Les matériaux de construction ne sont pas soumis à des sanctions.
Dans un communiqué, le vice-président des communications de Rockwool, Michael Zarin, a déclaré que les panneaux isolants avaient été distribués à l’insu de l’entreprise « et sans son consentement », et qu’il espère que ses produits aideront à rétablir les soins de santé, la chaleur et un abri pour les Ukrainiens.
Les vidéos ne montrent aucun meuble visible aux fenêtres des nouveaux appartements et peu de personnes sur les trottoirs à l’extérieur. Seuls les retraités, les handicapés et les personnes affiliées à l’occupation semblent en bénéficier, selon plusieurs personnes encore à Marioupol.
Un homme a postulé sur la liste en septembre et s’est retrouvé à la 11 700e place. Il a des amis dans les 2 000 qui attendent toujours, comme lui. Et un vieil homme qu’il connaît, dont le nombre était dans les 9 000, a déjà emménagé dans l’un des nouveaux bâtiments.
« Je ne sais pas comment cela se passe. Je ne spéculerai pas », a-t-il déclaré.
Cependant, l’homme a déclaré qu’il n’avait aucun problème avec la démolition de bâtiments inhabitables. Il relance prudemment sa propre entreprise dans la nouvelle ville.
Mais les plans d’un Marioupol russe dépendent d’une population qui n’existe tout simplement plus.
Des milliers d’anciens résidents de Marioupol ont été envoyés en Russie avec peu ou pas de choix, et des milliers d’autres ont fui vers d’autres régions de l’Ukraine. Sur l’ancienne population de Marioupol d’environ 425 000 habitants, un peu plus d’un quart est resté, selon les estimations d’Andryushchenko.
Le plan directeur russe pour Marioupol prévoit une population de 212 000 en 2022, et de revenir à 425 000 d’ici 2030. À l’heure actuelle, environ 15 000 personnes à Marioupol sont des troupes russes, a déclaré Andryushchenko, qui a tiré son estimation d’informations sur les soldats prenant au-dessus des habitations et des bâtiments publics. Il a déclaré que la police anti-émeute russe avait commencé à patrouiller dans la ville pour éviter les manifestations contre le manque de chauffage, d’électricité et d’eau.
Des vidéos vues par l’AP montraient des convois militaires, ainsi que des camions de construction, obstruant les rues. L’activiste avec qui l’AP s’est entretenu a également confirmé une augmentation du nombre de soldats depuis que les forces russes se sont retirées des régions de Kharkiv et de Kherson.
Les ouvriers du bâtiment russes ne montrent aucun signe de départ et des tentes étaient visibles à l’extérieur du centre commercial de Port City jusqu’à l’hiver. Des médecins et des administrateurs de la ville sont également venus de Russie, selon les annonces du gouvernement russe et des médecins qui ont quitté la ville après avoir refusé de travailler pour les autorités d’occupation.
« Il n’y a plus de ville russe maintenant que Marioupol », a déclaré Dmitry Sablin, un législateur russe né à Marioupol, dans une interview accordée aux médias russes en juin après avoir visité la ville.
Le Kremlin agit aussi rapidement que possible pour s’assurer que les Ukrainiens qui restent voient leur avenir en tant que Russes.
Le 15 novembre, le président russe Vladimir Poutine a décerné à Mariupol le titre de « ville de la gloire militaire » pour l’héroïsme des personnes qu’il a décrites comme ses défenseurs. Le 7 décembre, Poutine a déclaré que sa guerre contre l’Ukraine avait transformé la mer d’Azov en « mer intérieure de la Russie ».
Cela convient très bien à beaucoup de ceux qui sont restés derrière. Marioupol a toujours eu des habitants qui se considéraient comme russes.
« Celui qui n’aime pas ça, ne revient pas », a déclaré une femme.
PAS D’AVENIR EN VUE
L’occupation russe de Marioupol a divisé les familles et les amis en deux catégories : ceux qui sont restés et ceux qui ont fui. Tous deux se débattent avec ce que Mariupol était et sera.
Lorsqu’Ivan Kalinine s’est échappé, il a laissé derrière lui le corps de sa femme Iryna et leur premier enfant à naître, tous deux tués lors de la frappe aérienne russe du 9 mars sur la maternité. Ses parents et les siens sont restés à Marioupol.
Il a vu sa femme pour la dernière fois le matin où son travail a commencé, et elle l’a envoyé chercher des vêtements et des couches. Il a appris la frappe aérienne lors d’un blocus militaire sur le chemin de l’hôpital. Lui et son père ont retrouvé son corps le lendemain dans un autre hôpital.
« Je ne sais même pas comment j’ai survécu », dit-il calmement. « Je buvais tous les jours pour m’endormir. »
Kalinin, qui vit maintenant au Pays de Galles, ne peut pas imaginer rentrer chez elle. Il ne peut pas non plus imaginer la vie ailleurs.
« C’est trop douloureux pour moi d’être là-bas. Je pourrais revenir à un moment donné – c’est ma ville natale, après tout », a-t-il déclaré. « Je m’endors tous les jours en espérant que ce soit un rêve. Et je me réveille en comprenant que c’est une réalité. »
Marioupol est désormais déchiré entre la Russie et l’Ukraine. Certaines personnes qui sont restées attendent la citoyenneté russe juste pour continuer leur vie. Pourtant, la lettre ukrainienne i , qui ne se trouve pas en russe, apparaît sous forme de graffiti dans la ville – un petit acte de défi dans un endroit que beaucoup décrivent comme rempli de peur.
Nepomnyshaya, dont l’appartement a été frappé par un obus russe, a récemment rêvé qu’elle était rentrée chez elle et qu’elle avait senti l’odeur du pain. Mais elle n’est pas sûre de pouvoir ou de revenir un jour.
« Je crois que Marioupol sera reconstruit, que ce sera l’Ukraine après tout », a-t-elle déclaré. « Mais je sais que cette odeur n’est qu’un souvenir. »
Hinnant et Stepanenko ont rapporté de Dnipro, en Ukraine. El Deeb a rapporté de Beyrouth. Tilna a rapporté de Lviv, en Ukraine. Marshall Ritzel à New York, Michael Biesecker à Washington et Mstyslav Chernov, Jamey Keaten, Evgeniy Maloletka et Inna Varenytsia à Kyiv, en Ukraine, ont contribué.