Nouvelles de la mer de Chine méridionale: les États-Unis et les Philippines organisent des exercices de guerre
Les forces américaines et philippines ont lancé mardi leurs plus grands exercices de combat depuis des décennies aux Philippines et dans ses eaux à travers la mer de Chine méridionale contestée et le détroit de Taiwan, où Washington a averti à plusieurs reprises la Chine de ses actions de plus en plus agressives.
Les exercices annuels des alliés de longue date appelés Balikatan – tagalog pour « épaule contre épaule » – se dérouleront jusqu’au 28 avril et impliqueront plus de 17 600 militaires. Ce sera la dernière démonstration de la puissance de feu américaine en Asie, alors que l’administration Biden renforce un arc d’alliances pour mieux contrer la Chine, y compris dans une éventuelle confrontation sur Taïwan, une démocratie insulaire que Pékin revendique comme la sienne.
Cela concorde avec les efforts déployés par les Philippines sous le président Ferdinand Marcos Jr. pour défendre ses intérêts territoriaux dans la mer de Chine méridionale, que la Chine revendique pratiquement dans son intégralité, en renforçant les exercices militaires conjoints avec les États-Unis et en permettant à des lots de forces américaines de rester en rotation. camps militaires philippins supplémentaires dans le cadre d’un pacte de défense de 2014.
« Les relations que nous avons, que nous construisons dans ces exercices, nous permettront de répondre plus rapidement aux conflits, aux crises, à l’aide humanitaire et aux secours en cas de catastrophe », a déclaré le major-général des Marines américains Eric Austin.
Environ 12 200 militaires américains, 5 400 forces philippines et 111 homologues australiens participent aux exercices, les plus importants depuis le début de Balikatan il y a trois décennies. Les exercices mettront en vedette des navires de guerre américains, des avions de combat ainsi que des missiles Patriot, des lance-roquettes HIMARS et des Javelins antichars, selon des responsables militaires américains et philippins.
Dans un exercice de tir réel, les alliés mettront en scène pour la première fois, les forces américaines et philippines couleront un navire cible dans les eaux territoriales philippines au large de la province occidentale de Zambales le 26 avril, dans un bombardement d’artillerie intérieur et côtier coordonné et frappe aérienne, a déclaré aux journalistes le colonel Michael Logico, porte-parole philippin de Balikatan.
« Nous devons tirer sur une cible qui est plus proche de ce à quoi nous nous attendrions dans une menace réelle, qui est une intrusion venant d’un adversaire par mer », a déclaré Logico aux journalistes. « Nous démontrons que nous sommes prêts au combat. »
Interrogé sur la question de savoir si Marcos craignait que Pékin ne soit contrarié par les tirs de roquettes près de la voie navigable très fréquentée que la Chine considère comme son territoire, Logico a déclaré que cela n’avait pas été mentionné lorsqu’il a informé le président de l’événement. Marcos veut assister à l’exercice de tir réel, a-t-il dit.
Dans la province occidentale de Palawan, qui fait face à la mer de Chine méridionale, les exercices impliqueront de reprendre une île capturée par les forces ennemies, a déclaré Logico.
Des responsables militaires philippins ont déclaré que les manœuvres visaient à renforcer les capacités de défense côtière et de réponse aux catastrophes du pays et ne visaient aucun pays.
De tels scénarios sur le terrain « testeront les capacités des alliés en matière de tir réel interarmes, de partage d’informations et de renseignements, de communications entre les unités de manœuvre, d’opérations logistiques, d’opérations amphibies », a déclaré l’ambassade des États-Unis à Manille.
En signe d’approfondissement de la coopération en matière de défense, les secrétaires philippins aux affaires étrangères et à la défense rencontreront mardi leurs homologues américains à Washington pour discuter de la présence militaire américaine et des propositions de patrouilles navales conjointes, ont indiqué des responsables.
Washington et Pékin sont sur une trajectoire de collision à cause des différends territoriaux de longue date impliquant la Chine, les Philippines et quatre autres gouvernements, et l’objectif de Pékin d’annexer Taiwan, par la force si nécessaire.
La semaine dernière, la Chine a mis en garde contre l’intensification du déploiement militaire américain dans la région. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré lors d’un point de presse régulier à Pékin que cela « conduirait seulement à plus de tensions et à moins de paix et de stabilité dans la région ».
Les exercices Balikatan ont débuté aux Philippines un jour après que la Chine a conclu trois jours d’exercices de combat simulant le bouclage de Taïwan, à la suite de la rencontre du président taïwanais Tsai Ing-wen avec le président de la Chambre Kevin McCarthy la semaine dernière en Californie qui a exaspéré Pékin.
Lundi, la 7e flotte américaine a déployé le destroyer lance-missiles USS Milius à moins de 12 milles marins au large de Mischief Reef, un affleurement de corail revendiqué par Manille que la Chine a saisi au milieu des années 1990 et transformé en l’une des sept bases insulaires protégées contre les missiles dans le Sud. L’archipel très disputé des Spratlys en mer de Chine. L’armée américaine a entrepris de telles opérations de liberté de navigation pendant des années pour contester les vastes revendications territoriales de la Chine.
« Tant que certains pays continueront de revendiquer et d’affirmer des limites à des droits qui dépassent leur autorité en vertu du droit international, les États-Unis continueront de défendre les droits et libertés de la mer garantis à tous », a déclaré la 7e flotte.
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Les journalistes d’Associated Press Joeal Calupitan et Aaron Favila ont contribué à ce rapport