L’ancien président français François Hollande a déclaré lundi devant un tribunal spécial chargé des affaires de terrorisme que l’homme qui a foncé avec un camion sur une plage bondée de Nice le jour de la Bastille il y a six ans, tuant 86 personnes, était un terroriste qui n’avait pas été détecté par les services de sécurité alors que la France était en état d’alerte maximale pour les attaques extrémistes après les massacres commis par l’État islamique à Paris.

Des milliers de personnes avaient envahi la célèbre promenade de Nice, sur la côte méditerranéenne, le 14 juillet 2016, pour célébrer la fête nationale française. Peu après la fin d’un feu d’artifice, le camion a traversé la foule sur deux kilomètres (1 1/4 miles) comme un chasse-neige, percutant personne après personne. Le bilan final est de 86 morts, dont 15 enfants et adolescents, tandis que 450 autres personnes ont été blessées.

L’attaquant, Mohamed Lahouaiej Bouhlel, un Tunisien de 31 ans résidant en France, a été tué par la police peu après.

Le groupe État islamique a revendiqué la responsabilité du carnage. Cependant, les procureurs français ont déclaré que si Bouhlel avait été inspiré par la propagande du groupe extrémiste, les enquêteurs n’ont trouvé aucune preuve que l’IS ait orchestré l’attaque.

Huit personnes accusées d’avoir aidé Bouhlel à commettre l’attentat sont jugées par un tribunal spécial pour le terrorisme à Paris. Le procès s’est ouvert le 5 septembre et est retransmis en direct dans un centre de convention à Nice pour les membres des familles des victimes qui ne peuvent pas se rendre à Paris pour les procédures.

De nombreux survivants de l’attaque ont livré des témoignages déchirants sur les horreurs et le carnage qu’ils ont vécus ce jeudi soir d’été 2016, et sur les vies brisées qu’ils ont vécues depuis.

Hollande, le président français au moment de l’attaque, a déclaré à la cour lundi qu’il célébrait les vacances dans la ville méridionale voisine d’Avignon lorsqu’il a été informé de l’assaut à Nice. Les procureurs l’ont interrogé sur la sagesse des célébrations publiques cette année-là, alors que la France était sous le choc des attaques de l’État islamique à Paris huit mois plus tôt, qui ont fait 130 morts.

« Nous avons pris la décision d’autoriser les célébrations publiques pour montrer que nous continuons à (profiter) de la vie », a déclaré Hollande.

Les mesures de sécurité ont été renforcées dans toutes les grandes villes, y compris à Nice, car la menace de violence extrémiste reste élevée malgré le fait que l’État islamique ait été considérablement affaibli grâce aux frappes aériennes alliées sur les bastions du groupe en Syrie et en Irak, a déclaré M. Hollande.

« La menace était toujours là, mais elle a changé », a déclaré M. Holland, ajoutant que les autorités craignaient les adeptes radicalisés de l’État islamique qui voulaient frapper « avec un couteau ou un véhicule ».

Bohlel était un tel individu, qui est resté « sous le radar » lorsqu’il a conduit son camion loué vers un carnage meurtrier, a déclaré Holland, qualifiant l’attaque d' »acte terroriste. »

« Un acte délibéré visant à tuer et à abattre autant de personnes que possible, des enfants et des parents », a déclaré Hollande, ajoutant qu’en frappant le jour de la Bastille, Bohlel nous avait « déclaré la guerre ».

Un verdict dans le procès est attendu en décembre.

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Surk a fait un reportage à Nice, France.