LE CAIRE. Le général à la tête du coup d’Etat au Soudan a juré d’amener le pays à un gouvernement élu. Mais Abdel-Fattah Burhan a de puissants alliés, y compris des pays du Golfe et un commandant paramilitaire soudanais redouté, et il semble avoir l’intention de garder les militaires fermement sous contrôle.

Burhan s’est fait connaître pour la première fois en 2019, lorsque lui et d’autres généraux de haut rang ont renversé Omar el-Béchir, sous la pression de manifestations de masse contre le règne de 30 ans de l’autocrate.

Il est resté en poste pendant plusieurs mois, jusqu’à ce que la pression internationale oblige les militaires à conclure un accord de partage du pouvoir avec les manifestants. Cet accord a établi un Conseil souverain civil et militaire dirigé par Burhan, qui était censé gouverner le Soudan jusqu’aux élections prévues en 2023.

Le dossier de Burhan était relativement vierge et il n’a pas été inculpé par la Cour pénale internationale comme Al-Bashir et d’autres pour crimes contre l’humanité pendant le conflit du Darfour au début des années 2000. Il était l’un des rares non-islamistes parmi les généraux de haut rang sous le régime militaro-islamiste d’Al-Bashir. Cela a aidé le Soudan à sortir du statut de paria international qu’il avait sous Al-Bashir.

Lundi, Burhan a balayé les vestiges du gouvernement civil. Il a dissous le Conseil souverain et le gouvernement de transition, arrêté le Premier ministre Abdalla Hamdok et d’autres responsables, et déclaré l’état d’urgence. Hamdok a été libéré mardi, mais d’autres personnes restent en détention.

La prise de pouvoir a eu lieu quelques semaines seulement avant que Burhan, 61 ans, ne soit remplacé par un civil à la tête du conseil. Il a promis que les militaires céderaient le pouvoir une fois qu’un gouvernement serait élu en juillet 2023.

Le contrôle civil ne saperait pas seulement le pouvoir politique de l’armée, mais menacerait également ses importantes ressources financières et pourrait conduire à des poursuites pour les violations des droits commises au cours des 30 dernières années.

Burhan a été soutenu ces dernières années par l’Égypte, dirigée par un général devenu président, et par les pays du Golfe, notamment les Émirats arabes unis. Il a été formé au collège militaire égyptien et a rendu de multiples visites depuis 2019 au dirigeant de facto des Émirats, le prince héritier d’Abu Dhabi, cheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan.

Ces pays ont évité de critiquer le coup d’État de lundi, appelant plutôt au calme et au dialogue.

« Il y a une préférence générale pour un leader militaire fort qui est très transactionnel. Cela correspond plus aux intérêts du Golfe qu’un gouvernement démocratique », a déclaré Cameron Hudson, ancien fonctionnaire du Département d’Etat américain et expert du Soudan au Centre Afrique de l’Atlantic Council.

« Ils ont peur de ce à quoi ressemble une réussite du Printemps arabe », a-t-il ajouté, en référence aux soulèvements de 2011 qui ont contribué à inspirer les protestations soudanaises.

Derrière Burhan se tient également un autre général, plus redouté : Mohammed Hamdan Dagalo, commandant des forces de soutien rapide, une unité paramilitaire issue des milices Janjaweed soutenues par Al-Bachir et connues pour leurs atrocités et leurs viols pendant le conflit du Darfour.

Les combattants de la RSF ont joué un rôle important dans le coup d’État de lundi, participant à l’arrestation d’Hamdok et d’autres hauts fonctionnaires et à la répression dans les rues. La force est virtuellement une « armée parallèle de facto composée de dizaines de milliers de combattants expérimentés », a déclaré Suliman Baldo, conseiller principal à The Sentry, un groupe d’investigation et d’orientation qui se concentre sur les crimes de guerre en Afrique.

Burhan a un lien de longue date avec Dagalo, qui est également connu sous le nom de Hemedti. Burhan était un commandant au Darfour, où l’armée et la RSF ont mené une campagne brutale pour écraser une insurrection, a déclaré Baldo. Pas moins de 300 000 personnes ont été tuées et 2,7 millions ont été déplacées au cours d’une campagne de viols et d’abus massifs.

Il a pris ses distances par rapport à ces atrocités, déclarant un jour à la BBC : « Je ne suis pas responsable des mauvaises actions au Darfour. … En ce qui me concerne, je combattais un ennemi comme le font toutes les forces régulières. « 

En 2015, Burhan et Dagalo ont coordonné le déploiement de troupes soudanaises et de combattants de la RSF au Yémen pour combattre avec la coalition dirigée par l’Arabie saoudite contre les rebelles Houthi alignés sur l’Iran. Leurs forces ont reçu des paiements importants de la part des Saoudiens et des Émiratis, renforçant ainsi les liens de ces pays avec les deux commandants.

Lors du soulèvement contre al-Bashir, Burhan et Dagalo ont refusé les ordres de disperser violemment les manifestants et les ont même rencontrés dans leur camp de sit-in. En coulisses, l’Égypte, l’Arabie saoudite et les Émirats les ont encouragés à chasser al-Bashir.

Mais les protestations se sont poursuivies après la chute d’el-Béchir, avec des demandes d’abandon de la part des militaires. Le 2 juin 2019, les forces de sécurité et les combattants de la RSF ont attaqué les manifestants. Plus de 100 personnes ont été tuées, et les soldats ont violé des dizaines de femmes. Les procureurs ont accusé les forces paramilitaires, mais le bain de sang a sali Burhan et Dagalo aux yeux des manifestants.

« Burhan était responsable parce qu’il était le leader, c’est aussi simple que cela », a déclaré Osman Mirgany, un chroniqueur basé à Khartoum et rédacteur en chef du quotidien al-Tayar. « Il a promis de ne pas toucher au sit-in et puis un massacre a eu lieu. A partir de ce moment-là, les gens ont compris qu’il ne tiendrait jamais ses promesses. »

Pour les opposants à l’armée, ce scepticisme plane sur les promesses de Burhan d’instaurer un régime civil. Baldo, du groupe Sentry, a déclaré que le général et Dagalo ont tous deux l’intention de rester libres de toute surveillance civile.

De plus, il a dit qu’ils sont « préoccupés par le fait d’être tenus responsables des crimes atroces commis sous leur commandement » — au Darfour et dans les meurtres et les viols du sit-in de 2019.