Tom Brady et Aaron Rodgers ont mené des victoires de retour et les Los Angeles Rams ont dominé Russell Wilson et les Broncos.

Ce fut un Noël triomphant pour les Buccaneers, les Packers et les Rams, comme beaucoup l’avaient prévu lors de la publication du calendrier en mai. On s’attendait à ce que les trois favoris de la NFC pour le Super Bowl se battent pour le classement des séries éliminatoires dimanche.

Au lieu de cela, les Rams (5-10) essaient d’éviter le plus grand nombre de défaites par un champion en titre du Super Bowl. Les Packers (7-8) ont besoin d’aide pour se qualifier pour les playoffs. Les Buccaneers (7-8) mènent la redoutable NFC South avec une confrontation pour la première place contre Carolina.

Alors que la NFC est sens dessus dessous, l’AFC a répondu aux attentes. Les Buffalo Bills (12-3) et les Kansas City Chiefs (12-3) sont entrés dans la saison comme les deux grands favoris du Super Bowl et ils sont à 1-2 dans la course à la première place. Les Cincinnati Bengals (11-4), champions en titre de l’AFC, sont troisièmes et ont une chance de remonter dans la course lorsqu’ils accueilleront les Bills lundi soir prochain.

Brady a permis à Tampa Bay de combler un déficit de 10 points dans le quatrième quart-temps et de remporter une victoire 19-16 en prolongation en Arizona, après une autre mauvaise performance offensive. Le septuple champion du Super Bowl, âgé de 45 ans, a lancé deux picks pour le troisième match consécutif, l’attaque n’a pas eu de rythme jusqu’à ce qu’elle passe en mode « hurry-up » en fin de match et la ligne offensive a perdu un autre joueur clé.

Les Buccaneers remporteraient le titre de la division en cas de victoire sur les Panthers (6-9) le jour de l’an. Ils obtiendraient alors la quatrième place de la NFC et l’avantage du terrain pour un match de championnat, dont l’adversaire le plus probable serait les Cowboys de Dallas (11-4).

Les Bucs ont ouvert la saison par une victoire 19-3 à Dallas. Ce sont deux équipes différentes maintenant. Si Brady et les Bucs jouent comme ils l’ont fait pendant la majeure partie de la saison, les Cowboys les battront par deux fois.

Brady ne semble pas faire confiance à sa ligne offensive, donc il se débarrasse du ballon à un rythme plus rapide qu’il ne l’a jamais fait, et il semble manquer de confiance en ses receveurs par moments.

L’attaque a été désynchronisée toute la saison et sa moyenne est inférieure à 18 points. Mais la défense s’est renforcée et Brady a réussi à remporter trois victoires sur les sept derniers matchs.

Les Buccaneers étaient moins bien placés en 2020 et ont dû gagner trois matchs sur la route en séries éliminatoires pour remporter le Super Bowl lors de la première saison de Brady à Tampa Bay. Cette attaque était dynamique, avec une moyenne de plus de 30 points par match.

Ils devront jouer bien mieux qu’ils ne l’ont fait jusqu’à présent pour avoir une chance de remporter un match des séries éliminatoires.

Rodgers et les Packers se dirigeaient vers l’élimination il y a quelques semaines après un début de saison à 4-8. Mais ils ont gagné trois matchs consécutifs et peuvent maintenant se qualifier pour les playoffs avec deux autres victoires plus une défaite de Washington (7-7-1) ou deux défaites des Giants (8-6-1).

Green Bay a mené Miami 20-10 dans le deuxième quart-temps dimanche avant de battre les Dolphins 16-0 le reste du temps. La défense a pris Tua Tagovailoa trois fois dans le quatrième quart-temps pour aider à assurer la victoire 26-20 sur la route.

Les Packers n’ont pas ressemblé à l’équipe qui a gagné 13 matchs lors de chacune des trois saisons précédentes. Mais ils commencent à se mettre en place dans la dernière ligne droite.

En 2010, lorsque Rodgers a remporté son seul Super Bowl, les Packers ont participé aux séries éliminatoires en tant que sixième et dernière tête de série de la NFC. Ils accueillent les Vikings (12-3) et les Lions (7-8) dans les deux derniers matchs avec une chance de se faufiler.

Les Rams ont déjà été éliminés de la course aux playoffs, mais Baker Mayfield les a rendus intéressants. Il a été excellent dans une victoire 51-14 contre Denver, complétant 24 des 28 passes pour 238 yards et deux touchdowns. Mayfield a mené Los Angeles à deux victoires en trois matchs depuis qu’il a rejoint l’équipe deux jours avant de mener une victoire de retour sur Las Vegas le 8 décembre.

Les Rams, les Buccaneers et les Packers ont chacun gagné dans la même semaine pour seulement la deuxième fois cette saison et la première depuis la semaine 2.

Malgré leurs difficultés, Brady et Rodgers ont encore une chance. Ne les comptez pas avant qu’ils ne soient éliminés.