Les Blue Jays de Toronto ont fait l’acquisition de Whit Merrifield, deux fois all-star, et ont consolidé leur bullpen en ajoutant les releveurs droitiers Anthony Bass et Zach Pop avant la date limite des échanges de mardi en Major League Baseball.

Les Jays ont acquis Merrifield de Kansas City juste avant la date limite de 18 heures (ET) en échange du lanceur Max Castillo et de l’espoir Samad Taylor.

Merrifield était l’un des 10 Royals qui n’ont pas pu accompagner l’équipe pour une série de quatre matchs à Toronto le mois dernier car il n’était pas vacciné contre le COVID-19.

Le joueur de 33 ans, qui peut jouer en deuxième base et au champ extérieur, a une moyenne de .240 avec six home runs et 42 courses cette saison.

Il était une étoile la saison dernière quand il a frappé .277 avec 10 homers et 74 RBIs.

Le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, était ravi de l’accord conclu avant la date limite.

« Il (Merrifield) est un très bon joueur. Il est très accompli avec des expériences incroyables, la polyvalence, la capacité de contact, la vitesse, jouant à plusieurs positions, incroyable baserunner, je me sens très bien avec lui à tant de positions différentes et cette polyvalence nous aidera dans la dernière ligne droite … nous sommes très bien couverts maintenant, » Atkins a déclaré à un appel Zoom quelques minutes avant que les Jays ont commencé leur voyage de neuf matchs en Floride.

Le GM ne s’est pas laissé démonter lorsqu’on lui a demandé s’il avait l’intention de se faire vacciner ou s’il comptait jouer au Rogers Centre dans un avenir proche.

« Il a été acquis juste à la date limite, il s’agit donc d’une acquisition très récente et c’est pour cela que je ne vais pas en dire plus sur ce processus pour lui, et le laisser travailler avec sa famille. Je lui ai dit bonjour et c’est tout », a ajouté Atkins.

Plus tôt, les Jays ont acquis Bass et Pop des Marlins de Miami contre l’espoir du shortstop Jordan Groshans.

Les Jays ont également acquis un joueur qui sera nommé plus tard dans la transaction.

Bass, 34 ans, a une fiche de 2-3 avec une moyenne de 1,41 points gagnés sur 44 2/3 manches avec les Marlins cette saison, avec 45 strikeouts et 10 walks.

Il a passé la saison 2020 avec Toronto, obtenant 2-3 avec une moyenne de points mérités de 3,51 en 26 apparitions.

Bass aura la chance de lancer dans des matchs significatifs devant les fans des Blue Jays, ce qu’il n’a pas eu l’occasion de faire lors de son premier passage avec le club. Les Blue Jays ont joué des matchs à domicile pendant la saison 2020 raccourcie au Sahlen Field, domicile des Bisons de Buffalo Triple-A, en raison des restrictions COVID-19 à la frontière canado-américaine.

« Vous allez dans une équipe qui a une chance d’aller à la post-saison, ce qui, en tant que joueurs, est ce que nous voulons toujours faire », a déclaré Bass aux journalistes à Miami avant que les Marlins ne reçoivent les Reds de Cincinnati mardi.

« Notre objectif final est de gagner les World Series. Donc cette partie est excitante, aller à Toronto pour cette opportunité. »

Pop, 25 ans, originaire de Brampton, en Ontario, a une fiche de 2-0 avec une moyenne de points mérités de 3,60 en 18 apparitions avec les Marlins cette saison, sa deuxième dans les majeures.

Il a été repêché par les Blue Jays au 23e tour du repêchage MLB de 2014, mais a décidé de ne pas signer et a plutôt joué au niveau collégial à l’Université du Kentucky.

Pop, qui dit avoir grandi en tant que fan des Blue Jays, a qualifié la nouvelle de l’échange de « douce-amère » mais a dit qu’il était impatient de jouer près de chez lui.

« C’est assez spécial de pouvoir rentrer à la maison, voir ma famille et jouer pour les Blue Jays », a-t-il déclaré à Miami.

« J’ai beaucoup d’amis, beaucoup de gens qui les encouragent en ce moment, et faire partie de ce qu’ils font là-bas est assez incroyable. »

Groshans, 22 ans, a été sélectionné au 12e rang par les Blue Jays lors de la draft MLB 2018.

En 67 matchs avec les Bisons cette saison, il a frappé ,250 avec un coup de circuit et 24 courses frappées.

Les Blue Jays ont également acquis le droitier Mitch White et le joueur de champ Alex De Jesus des Dodgers de Los Angeles en échange du gaucher Moises Brito et du droitier Nick Frasso et ont échangé le droitier Jeremy Beasley avec les Pirates de Pittsburgh contre des considérations financières.

Dans les autres mouvements, le lanceur gaucher Anthony Banda a été désigné pour la cession et le gaucher Andrew Vasquez a été réclamé par Philadelphie.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 août 2022.