NASCAR : Kurt Busch s’impose au Kansas Speedway
Kurt Busch conduisait lentement sa voiture de style Jordan Brand vers la voie de la victoire au Kansas Speedway dimanche lorsque le propriétaire de la voiture Denny Hamlin l’a arrêté net, a baissé la tête par la fenêtre et a dit: « Nous l’avons fait. »
L’ont-ils déjà fait.
Busch a survécu à une journée fatigante d’usure des pneus, puis s’est frayé un chemin devant Kyle Larson pour prendre la tête avec huit tours à faire, avant de s’éloigner du champion en titre de la NASCAR Cup Series pour gagner pour la première fois au Kansas – et abandonner- et la prochaine équipe 23XI Racing détenue par Hamlin et le grand Michael Jordan de la NBA remporte sa deuxième victoire.
« C’est la partie la plus gratifiante d’aider ces gars à gagner », a déclaré Busch. « C’est une question de travail d’équipe. Je ne fais pas ça seul. »
Larson avait la voiture dominante, chevauchant la ligne du haut autour de l’ovale d’un mile et demi, mais Busch a pu placer sa Toyota à peu près partout où il voulait. Cela a porté ses fruits lorsque les deux étaient côte à côte avec huit à faire et Busch pressé par Larson, qui a frôlé le mur et a perdu juste assez d’élan pour abandonner la tête – et la victoire.
Busch a arrêté sa voiture n ° 45 – l’un des numéros que Jordan portait au cours de sa carrière – à la ligne de départ et d’arrivée et a grimpé par la fenêtre avant de lever les bras en signe de triomphe, le logo Jumpman familier éclaboussures sur son costume de feu.
C’était la deuxième victoire pour 23XI après le triomphe de Bubba Wallace l’année dernière à Talladega, et c’est arrivé au moment le plus inattendu; aucun des pilotes de l’équipe n’avait terminé dans le top 10 cette saison.
« Vous savez, en tant qu’organisation, nous avons en quelque sorte laissé tomber ces gars – je parle de Bubba et Kurt, de toutes les erreurs que nous avions commises sur la route des stands et ainsi de suite », a déclaré Hamlin. « Mais parlons des points positifs. Je ne remercierai jamais assez Kurt. La première course de la marque Jordan, il est tellement jaloux qu’il peut conduire cette voiture, puis d’avoir ce truc si rapide là-bas, ouais, c’est juste – j’ai Je n’ai jamais eu ce genre de sentiment, même pour une victoire pour moi, encore moins quand je n’ai pas gagné. C’est différent. »
Il n’y avait pas non plus de rancune quant à la façon dont Busch a couru jusqu’à l’arrivée.
« Il n’est jamais entré en moi. J’essaie d’appuyer sur l’accélérateur pour me positionner sur lui et je me suis serré », a déclaré Larson. « C’était amusant de courir avec Kurt pendant la dernière moitié de la course. J’ai essayé dur tout le temps. »
Sans blague. À un moment donné avec 85 à faire, Larson est allé presque de côté en courant avec Busch pour la tête du virage 2.
« Juste une course difficile pour la victoire », a déclaré Larson. « J’avais un peu de mal dans le trafic, il a réussi à s’en sortir et à partir de là. Je voulais juste conserver la deuxième place. Je me suis battu très fort aujourd’hui. »
L’une des intrigues dominantes au début de la semaine était de savoir comment les pneus se comporteraient sous la voiture Next Gen lors de ses débuts au Kansas, en particulier après que plusieurs pilotes – dont Joey Logano – aient eu des problèmes avec leur arrière descendant à l’entraînement.
Les problèmes ont recommencé lors de la deuxième étape de dimanche.
William Byron, qui a été bousculé par Logano lors de l’arrivée controversée de la semaine dernière à Darlington, courait près de l’avant lorsque son pneu est parti. Juste au moment où Byron boitait sur la route des stands, le poleman extérieur Tyler Reddick avait un arrière descendu et a touché le mur. Martin Truex Jr. a eu le même problème de pneus dans le dernier tour de l’étape.
« Nos ingénieurs parlaient à tous ceux qui avaient des problèmes lors des essais », a déclaré Greg Stucker, directeur des courses de Goodyear, qui avait conseillé aux équipes avant le week-end d’augmenter les pressions d’air arrière pour tenir compte des charges.
« Nous voulions nous assurer que tout le monde était au courant de la situation. »
Erik Jones avait un problème de pneu complètement différent : son équipe n’arrivait pas à retirer un écrou de roue arrière. Il a essayé toutes sortes de scies, de torches et de clés en vain, un coup dur pour une équipe de Petty GMS Motorsports suspendue à l’extérieur de la frange des séries éliminatoires.
Kyle Busch, qui a accueilli plus tôt cette semaine sa fille Lennix Key dans le monde, a réussi à éviter les problèmes de pneus et à retenir Ross Chastain et Chase Elliott pour remporter la première étape dimanche. Son frère aîné, Kurt, l’a battu jusqu’à la ligne pour prendre la deuxième étape avec Elliott à nouveau en troisième.
Ensuite, le même problème de pneu a rattrapé Elliott, dont l’arrière est tombé et l’a envoyé en tête-à-queue sur la piste avec 70 tours à faire. Elliott a eu la chance de garder son numéro 9 hors du mur avant de s’immobiliser dans le champ boueux.
Kyle Busch avait espéré ramener à la maison un trophée à sa nouvelle petite fille, qu’il a accueillie avec sa femme Samantha après une longue et publique bataille contre l’infertilité. Mais malgré une voiture solide toute la journée, il a fini par se contenter de la troisième place.
Peut-être que son oncle pourra rapporter ce trophée d’ici un moment.
« J’ai finalement conquis cette piste », a déclaré Kurt Busch. « Je ne peux pas le croire. »
LE MEILLEUR DU RESTE
Christopher Bell a transformé sa troisième pole de la saison en une cinquième place. Truex a rebondi après son problème de pneus pour terminer sixième avec Chastain, Ricky Stenhouse Jr., Alex Bowman et Wallace complétant le top 10.
SLAVA UKRAINI
Josh Bilicki avait les couleurs du drapeau ukrainien sur sa voiture n ° 77 pour Spire Motorsports pour montrer son soutien aux efforts humanitaires en cours dans le pays déchiré par la guerre. Plusieurs villes d’Ukraine, dont Kiev et Marioupol, ont également été incorporées dans le schéma de peinture avec l’insigne du Conseil de coordination ukrainien américain.
SUIVANT
La série prend une pause en saison régulière avant le Coca-Cola 600 et se dirige vers le Texas pour la course All-Star du week-end prochain.