Fowler et Schauffele battent le record de l’US Open avec 62 secondes
Rickie Fowler peut toujours dire qu’il a été le premier à tirer 62 à l’US Open.
Mais seulement d’environ 15 minutes.
Xander Schauffele l’a rapidement égalé sur le parcours nord du Los Angeles Country Club avec son propre 8-moins de 62 ans, faisant de jeudi une journée des plus extraordinaires pour marquer dans le majeur connu comme le test le plus difficile du golf.
La partie la plus difficile était de garder une trace de leurs birdies.
« Ce n’est pas vraiment ce à quoi vous vous attendez en jouant à l’US Open », a déclaré Schauffele. « Mais le singe voit, le singe fait. Je poursuivais juste Rickie dans le classement. Heureux qu’il soit juste devant moi. »
Fowler a été le premier, un tour si remarquable qu’il comprenait deux bogeys lorsqu’il a raté le green sur le 11e de 254 verges et a raté le fairway le 17e sur son premier neuf. Mais en commençant par un putt de birdie de 15 pieds le 18, il a couru quatre birdies consécutifs. La séquence s’est terminée au quatrième par-3 lorsqu’il s’est éloigné de 2 pouces d’un long coup de bunker.
Il a établi le record avec un deux coups roulés d’un peu moins de 60 pieds sur le neuvième par-5. C’est aussi à ce moment-là qu’il a remarqué le classement.
« Je savais où j’en étais », a déclaré Fowler. « Je dirais qu’à partir du milieu du tour jusqu’au neuvième green, notre dernier trou, je ne savais pas vraiment ou ne voyais aucun score. Et puis j’ai vu qu’Alex était à 7 (sous) à ce moment-là, et je ‘ Je ne sais même pas s’il savait où j’étais ou quoi que ce soit.
« Mais c’était plutôt cool s’il le faisait pour voir qu’il s’accrochait et que nous décollions un peu. »
Schauffele était à deux groupes derrière et jamais trop loin. Il a perdu une chance de birdie sur le court par-4 sixième en essayant de conduire le green, mais a ensuite décroché un rare birdie sur le septième trou de 258 verges avec ce qu’il a appelé un « tomahawk 4-iron » à 5 pieds.
« C’est à peu près tout ce que j’ai dans mon corps », a déclaré Schauffele.
Il est monté et descendu juste avant le green sur le huitième par-5, puis a eu une chance de birdie juste à l’intérieur de 30 pieds qui aurait dépassé Fowler et l’aurait envoyé seul dans le livre des records du championnat majeur. Il a laissé court et s’est contenté d’un 62.
Ils partagent maintenant le record du championnat majeur avec Branden Grace, qui avait un 62 au troisième tour au Royal Birkdale lors du British Open 2017.
Leur jour record est venu le 50e anniversaire de Johnny Miller affichant les 63 premiers de l’histoire de l’US Open. Depuis lors, cinq joueurs ont tiré 63 dans un US Open, le plus récemment Tommy Fleetwood en 2018 à Shinnecock Hills.
Jack Nicklaus et Tom Weiskopf ont chacun tiré 63 au premier tour à Baltusrol lors de l’US Open de 1980, que Nicklaus a ensuite remporté.
Les conditions étaient idéales pour marquer – couvert, doux avec peu de vent. La condensation du matin ressemblait à une brume, et elle gardait les verts réceptifs.
Même ainsi, le deuxième meilleur score de la vague du matin était un 3-moins de 67 ans par un groupe qui comprenait Scottie Scheffler et Bryson DeChambeau.
Le faible score était sûr de soulever des questions sur le LACC, un club centenaire accueillant pour la première fois un championnat majeur. Schauffele n’était pas intéressé par cela.
« Mon travail consiste simplement à jouer. J’essaie de ne pas trop spéculer », a-t-il déclaré. « Je vais prendre ce que le cours peut me donner, et aujourd’hui il m’a donné un faible. »
Il ne s’attendait pas non plus à ce que cela continue. L’idée de l’USGA d’un bon test est quelque chose autour de la normale, et il n’y avait pas grand-chose à faire contre l’augmentation de la profondeur du talent dans le golf et des conditions météorologiques immaculées.
« C’est juste jeudi. C’est littéralement le premier jour d’un tournoi. C’est un bon début », a déclaré Schauffele. « Tu attends juste que cet endroit se raffermisse. Ça va être désagréable. »
Cela s’est déjà avéré être exactement cela pour certains joueurs. Justin Rose, le vainqueur de Pebble Beach cette année qui retrouve une bonne forme, a ouvert avec un 76. Justin Thomas, Jason Day et Tommy Fleetwood n’ont pu en gérer que 73.
Le champion de la PGA, Brooks Koepka, faisait partie des partants tardifs et était 3 sur ses cinq premiers trous.
Le champion des Masters Jon Rahm, jouant aux côtés de Schauffele, a ouvert avec un 69. C’est généralement un bon début à l’US Open. Celui-ci lui a laissé sept coups derrière.
Schauffele a tendance à jouer de son mieux à l’US Open – cinq top 10 en six apparitions, et il a fait partie de l’élite du PGA Tour ces dernières années, même sans remporter de majeur.
Fowler est différent. Il a une fois terminé dans le top 5 des quatre tournois majeurs en 2014. Mais une récente crise a rendu un défi juste pour y entrer. Il a été le premier remplaçant l’an dernier à Brookline et a dû rentrer chez lui sans coup férir.
Mais il est retourné chez l’instructeur Butch Harmon en septembre et a assez bien joué pour revenir dans le top 50 mondial après avoir menacé de tomber dans le top 200 il y a un an.
Et il était là dans un major, inscrivant son nom dans le livre des records pour toutes les bonnes raisons.
« Cela a certainement été long et difficile – beaucoup plus longtemps dans cette situation que vous ne l’auriez jamais souhaité », a déclaré Fowler. « Mais cela vaut vraiment la peine d’être passé par là et d’être de retour là où nous sommes maintenant. »
Mais même lui a offert une certaine prudence pour le reste de la semaine.
« Il reste encore beaucoup de golf à jouer. Ça va être difficile demain après-midi », a-t-il déclaré. « Mais au moins, nous sommes sortis de la porte et nous partons du bon pied. »