Les communautés se mobilisent pour la sécurité des Bills Damar Hamlin
Les larmes commençant à bien, le secondeur des Titans du Tennessee Rashad Weaver secoua la tête et la posa sur ses genoux, son corps se balançant alors qu’il essayait d’exprimer ce que c’était que de voir son ami et ancien coéquipier d’université Damar Hamlin devoir être réanimé à la vie sur le terrain de football.
« Je ne sais pas, mec », a déclaré Weaver mardi après avoir sangloté de manière incontrôlable dans son casier. « J’ai raté exactement ce qui s’est passé, mais cinq secondes plus tard, en voyant la première rediffusion, un peu comme tout le monde assis là et retenant son souffle et comprenant ce qui s’est passé. »
La réaction de Weaver a été celle de la plupart des gens qui regardaient de chez eux et sur le terrain à Cincinnati lundi soir, lorsque Hamlin, la sécurité des Buffalo Bills, s’est effondré en faisant un arrêt cardiaque après avoir fait ce qui semblait être un tacle de routine.
Alors que le joueur de deuxième année des Bills était sous sédation dans un lit d’hôpital avec sa famille à ses côtés au UC Medical Center, où il est resté dans un état critique, l’esprit compétitif et généreux de Hamlin n’a pas été perdu pour ceux qui le connaissent.
« Tout ce que je peux dire, c’est qu’il se bat. C’est un combattant », a déclaré Jordon Rooney, le représentant marketing de Hamlin, à l’émission « Good Morning America » d’ABC. « La famille est de bonne humeur. Nous le prenons évidemment minute par minute, heure par heure. »
La scène effrayante, qui s’est déroulée devant un public de télévision nord-américain sur « Monday Night Football » d’ESPN, a mis la NFL en attente, le match étant suspendu. Cela a déclenché une vague de soutien en plaçant la vie de Hamlin avant le sport et a mis au premier plan la personne généreuse qu’il est.
« Il a sa propre marque de vêtements appelée Chasing M’s, qui vise à poursuivre vos rêves et à chasser des millions », a déclaré Weaver, qui a passé quatre ans à jouer aux côtés de Hamlin à l’Université de Pittsburgh. « Et c’est le but de tout le monde dans la vie, atteindre ses rêves. »
Les joueurs et les fans de toute la NFL se sont ralliés au soutien de Hamlin, avec des veillées organisées à Cincinnati et à l’extérieur du stade des Bills. Le choc de ce qui s’est passé s’est également répercuté à Pittsburgh, où Hamlin, 24 ans, a grandi et était déterminé à redonner à ceux qui en avaient besoin.
« Damar est un héros pour des milliers d’enfants de Pittsburgh », a déclaré l’entraîneur de football de Pitt, Pat Narduzzi, dans un communiqué. « Damar, nous t’aimons. Nous prions pour toi. Pittsburgh t’a toujours soutenu. Et maintenant, il est évident que tout le pays te soutient aussi. »
La famille de Hamlin a exprimé sa gratitude pour le soutien, tout en demandant à chacun de garder le joueur dans ses prières.
« Nous sommes profondément émus par les prières, les paroles aimables et les dons des fans à travers le pays », a écrit la famille de Hamlin dans un message publié par Rooney sur son compte Twitter. « Votre générosité et votre compassion ont signifié le monde pour nous. »
Les Bills ont déclaré que Hamlin avait passé la nuit en soins intensifs après que son cœur se soit arrêté en taclant le receveur Tee Higgins lors du premier quart contre les Bengals. Le personnel médical a restauré son rythme cardiaque pendant des moments frénétiques sur le terrain avant d’être chargé dans une ambulance, où il a été rejoint par sa mère, avec des joueurs et des entraîneurs aux yeux larmoyants des deux équipes qui regardaient impuissants.
« Avant tout, les Bengals continuent d’envoyer des pensées et des prières à Damar Hamlin et à sa famille. Nos cœurs sont avec tout le monde en cette période sans précédent – ce que nous pouvons faire, c’est nous soutenir les uns les autres », a déclaré le président des Bengals, Mike Brown, dans un communiqué.
À Buffalo, les Bills ont changé leur avatar de médias sociaux en celui du maillot n ° 3 de Hamlin avec les mots « Pray For Damar ». Les 31 autres équipes et la NFL ont rapidement emboîté le pas.
Alors que certains joueurs des Bills sont restés à Cincinnati pour être avec leur coéquipier, les autres sont rentrés chez eux tôt mardi, lorsqu’ils ont été accueillis par une poignée de fans qui regardaient en silence depuis le bord de la route à l’extérieur de l’aéroport international de Buffalo Niagara.
Les Bills ont pris une journée de congé et ne savaient pas quand ils pourraient reprendre l’entraînement, plaçant Hamlin au-dessus de tout le reste, y compris leur quête pour décrocher la tête de série de l’AFC.
Le calendrier de la NFL est maintenant en évolution après que le match entre Buffalo (12-3) et Cincinnati (11-4) – une confrontation avec des implications pour les séries éliminatoires de l’AFC – a été reporté indéfiniment.
Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a informé les deux équipes que leur match ne reprendrait pas cette semaine. Aucune décision n’a été prise quant à savoir s’il sera joué à une date ultérieure, la ligue n’apportant aucun changement à son calendrier de la semaine 18, une semaine avant le début des éliminatoires.
De nombreuses équipes de la NFL ont annulé leurs disponibilités médiatiques, y compris les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui doivent se rendre à Buffalo pour les finales de la saison des équipes dimanche.
« S’il vous plaît, priez pour notre frère », a posté le quart-arrière Josh Allen dans un tweet.
Le joueur de ligne offensive Rodger Saffold a ajouté : « C’est plus qu’un athlète. C’est un fils et un frère. Et je prie pour que Dieu lui fasse miséricorde et nous le ramène. »
Hamlin est originaire de McKees Rocks, une banlieue difficile de Pittsburgh, et a été sélectionné par Buffalo au sixième tour du repêchage de 2021. Il a passé sa saison recrue limitée à des rôles dans les équipes spéciales et a repris le poste de titulaire lors de la semaine 3 à la place du vétéran Micah Hyde, qui reste à l’écart d’une blessure au cou.
Du jour au lendemain, Hamlin est passé d’un remplaçant relativement inconnu à recevoir une vague de soutien international.
Sa Chasing M’s Foundation a dépassé son modeste objectif de récolter 2 500 $, dépassant les 4 millions de dollars mardi après-midi.
Les fans des Bills et des Bengals se sont réunis à l’hôpital immédiatement après le report du match, et beaucoup sont revenus mardi.
Elena Weiler, 33 ans, d’Amelia, Ohio, et Billy Jeffers tenaient une pancarte indiquant « Priez pour Hamlin 3 » avec des bougies devant.
« Peu importe que vous soyez un fan des Bengals ou un fan des Bills, nous sommes ici pour montrer notre soutien », a déclaré Jeffers, qui portait un sweat-shirt des Bengals.
Les Bills sont maintenant confrontés à leur obstacle le plus difficile dans une année civile remplie d’adversité sur et hors terrain. L’équipe a vu son programme perturbé à deux reprises par d’importantes tempêtes de neige au cours du mois dernier, dont un blizzard qui a fait au moins 40 morts dans la région à Noël. Les Bills se sont également mobilisés pour soutenir la communauté à la suite d’une fusillade raciste qui a fait 10 morts dans un supermarché de Buffalo en mai.
Mardi, c’était au tour de la région de se mobiliser pour l’équipe des deux côtés de la frontière New York-Ontario.
La commission des parcs du Niagara basée en Ontario a annoncé qu’elle illuminera les chutes du Niagara en bleu en l’honneur de Hamlin.
« Nos pensées collectives vont à lui, à sa famille, à son équipe et à la ville de Buffalo », a écrit la commission.
Les écrivains AP Pro Football Rob Maaddi, Mark Long et Teresa M. Walker, et les écrivains AP Sports Mitch Stacy et Will Graves ont contribué à ce rapport.