La Corée du Nord a tiré lundi environ 130 obus d’artillerie dans l’eau près de ses frontières maritimes occidentale et orientale avec la Corée du Sud, la dernière action militaire contribuant à la détérioration des relations entre les voisins.

L’armée nord-coréenne a déclaré que ces tirs étaient une mise en garde contre les exercices d’artillerie sud-coréens en cours près de la ville frontalière intérieure de Cheorwon et a accusé le Sud d’aggraver les tensions.

L’état-major interarmées de la Corée du Sud a déclaré que les armes nord-coréennes, tirées lundi après-midi depuis les zones côtières occidentales et orientales de la Corée du Nord, tombaient dans le côté nord des zones tampons créées dans le cadre d’un accord intercoréen de 2018 visant à réduire les tensions militaires. Il n’y avait pas de rapports immédiats sur la chute d’obus à l’intérieur des eaux territoriales sud-coréennes.

L’armée sud-coréenne a déclaré avoir communiqué un avertissement verbal à la Corée du Nord concernant les tirs et l’a exhortée à respecter l’accord. Les armées sud-coréenne et américaine surveillent de près les activités militaires de la Corée du Nord tout en renforçant leur préparation à répondre à toute « éventualité potentielle », ont déclaré les chefs d’état-major interarmées dans un communiqué.

L’armée sud-coréenne effectue des exercices de tir réel impliquant plusieurs systèmes de lancement de roquettes et des obusiers de lundi à mercredi sur deux terrains d’essai distincts dans la région de Cherowon.

Les tirs nord-coréens sont également intervenus quelques jours après que Washington, Séoul et Tokyo aient annoncé des sanctions largement symboliques à l’encontre de certaines personnes et institutions nord-coréennes accusées d’activités illicites pour financer les programmes d’armes nucléaires et de missiles du pays.

Dans une déclaration diffusée par les médias d’État, un porte-parole non identifié de l’état-major de l’armée populaire nord-coréenne a déclaré que la Corée du Nord avait donné l’ordre à ses unités côtières occidentales et orientales de tirer des coups d’artillerie en guise d’avertissement après avoir détecté des dizaines de projectiles sud-coréens volant vers le sud-est depuis la région de Cheorwon.

« Nous avertissons sévèrement la partie ennemie d’être prudente, de ne pas allumer la flamme d’une escalade de tension inutile dans la zone autour du front », a déclaré le porte-parole.

C’est la première fois que la Corée du Nord tire des armes dans les zones tampons maritimes depuis le 3 novembre, lorsque près de 80 obus d’artillerie ont atterri dans la partie nord-coréenne de la zone, au large de sa côte orientale.

La Corée du Nord a tiré des dizaines de missiles alors qu’elle a augmenté ses démonstrations d’armes à un rythme record cette année, y compris de multiples tests d’un système de missiles balistiques intercontinentaux potentiellement capable d’atteindre profondément le continent américain, et un missile de portée intermédiaire lancé au-dessus du Japon.

La Corée du Nord a également effectué une série de tirs de courte portée qu’elle a décrits comme des attaques nucléaires simulées sur des cibles sud-coréennes et américaines, en réaction à l’expansion des exercices militaires conjoints entre les Etats-Unis et la Corée du Sud, que la Corée du Nord considère comme des répétitions d’une invasion potentielle.

Selon les experts, la Corée du Nord espère négocier des concessions économiques et sécuritaires en position de force et forcer les Etats-Unis à l’accepter comme puissance nucléaire. Des responsables sud-coréens ont déclaré que la Corée du Nord pourrait bientôt faire monter les enchères en effectuant son premier essai nucléaire depuis 2017.

Les médias d’État nord-coréens ont déclaré la semaine dernière que le dirigeant Kim Jong Un a appelé à une conférence politique majeure avant la fin de l’année, au cours de laquelle il devrait aborder les relations de plus en plus tendues avec Washington et Séoul au sujet de l’expansion des programmes nucléaires et de missiles de la Corée du Nord.

L’accord militaire intercoréen qui a établi les zones tampons est l’un des rares vestiges tangibles de la diplomatie éphémère des pays en 2018. L’ancien président sud-coréen Moon Jae-in a rencontré le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un à trois reprises cette année-là, tout en aidant à organiser le premier sommet de Kim avec l’ancien président américain Donald Trump.

Mais les négociations intercoréennes ne se sont jamais remises de l’effondrement de la deuxième rencontre Kim-Trump en février 2019, lorsque les Américains ont rejeté les demandes nord-coréennes d’un assouplissement majeur des sanctions dirigées par les États-Unis en échange d’un abandon partiel des capacités nucléaires du Nord.