Pour les amateurs de course automobile du centre-ville de Montréal qui admirent les voitures de luxe et profitent des célébrations entourant le retour du Grand Prix du Canada, ce week-end ne pouvait pas arriver assez tôt.

« C’est comme en 2019, le retour à la normale », a déclaré Alfredo Monsivais, un résident de Montréal admirant une Alfa Romeo verte sur la rue Peel jeudi après-midi.

La course de dimanche sera le premier Grand Prix à Montréal en trois ans après deux annulations liées à la pandémie. [Les jours entourant le week-end de la course ont toujours été spéciaux, a déclaré Benoît Dessureault, copropriétaire du restaurant Chez Delmo, dans le Vieux-Montréal.

Après les longs hivers de Montréal, la course marque le retour des activités estivales. [C’est presque comme un réveil après l’hibernation « , a-t-il dit jeudi. Cette foule festive, bien habillée, d’humeur festive, avec de l’argent à dépenser, arrive et dit : « Réveillez-vous Montréal, c’est l’heure de faire la fête ».

La course est également bonne pour les affaires, a-t-il dit.

Un soir normal, son restaurant de 60 places sert environ 70 clients ; les jeudi, vendredi et samedi précédant le Grand Prix, il sert environ 150 personnes par soir.

« La moyenne par assiette est plus élevée ; il y a plus de champagne, il y a plus de consommation d’alcool, il y a plus de produits coûteux, de vin, etc. C’est la deuxième soirée la plus vendue après le réveillon du Nouvel An », a-t-il déclaré.

Le retour de la course, seule étape canadienne du circuit de Formule 1, rend les hôteliers de la ville « très enthousiastes » après deux années très difficiles, a déclaré Jean-Sébastien Boudreault, directeur de l’Association des hôtels du Grand Montréal.

« Il y a eu des mois où nous avions des taux d’occupation autour de cinq pour cent », a-t-il déclaré jeudi. « C’était extrêmement difficile pour nos hôteliers ».

Ce week-end, a-t-il dit, les taux d’occupation des hôtels sont d’environ 96 pour cent, avec des prix moyens d’environ 500 $ la nuit.

« Les hôtels sont pleins, donc je pense que les hôteliers sont contents. Ils auront beaucoup de travail à faire ce week-end, mais tout le monde est heureux de voir que la vie reprend, que la pandémie semble être derrière nous », a-t-il déclaré.

Le Grand Prix est l’une des périodes les plus chargées pour l’industrie hôtelière, avec le premier week-end du Festival international de jazz de Montréal et le festival de musique Osheaga.

La fête a un coût pour les contribuables.

En 2017, les gouvernements municipal, provincial et fédéral ont déclaré qu’ils dépenseraient 98,2 millions de dollars pour garder la course à Montréal jusqu’en 2029. [Cet accord a été prolongé en 2021, les gouvernements fédéral et provincial promettant 51 millions de dollars supplémentaires pour maintenir la course dans la ville jusqu’en 2031. [Moshe Lander, qui enseigne l’économie à l’Université Concordia de Montréal, a déclaré que si le Grand Prix est un « grand événement », il pense que ses avantages économiques sont surestimés.

Bien que la course puisse donner un coup de pouce à certaines entreprises, elle ne représente qu’une part relativement faible de l’économie globale de la ville, a-t-il dit. [Si la F1 n’était pas là, ce n’est pas comme si aucun touriste ne venait à Montréal », a-t-il déclaré jeudi. « Ce serait juste un ensemble différent de touristes ». [Les hôtels sont toujours occupés à Montréal en été, a-t-il dit, ce qui signifie que lorsque les touristes viennent pour la F1, ils ne font que déplacer d’autres touristes qui visiteraient la ville pour son art ou sa culture. [Stephannie Urrutia, qui se trouvait sur la rue Crescent au centre-ville de Montréal avec sa mère, Ingrid Estrada – toutes deux vêtues de chemises assorties de l’équipe de course Ferrari – a déclaré qu’elle était heureuse de voir les gens sortir et de voir le retour d’un sport qu’elles aiment toutes les deux.

« C’est vraiment génial d’avoir cela après une pandémie », a-t-elle déclaré.

— Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 17 juin 2022.