Une villa majestueuse au cœur de Rome, qui abrite le seul plafond mural du peintre italien Le Caravage au monde, sera vendue aux enchères à un prix de départ de 471 millions d’euros (547 millions de dollars) en janvier, a confirmé un tribunal de Rome.

Alors que la plupart des infrastructures ont été démolies au 19e siècle, la Villa Aurora est la seule partie restante de la plus grande Villa Ludovisi, une maison du 16e siècle qui était considérée comme « l’une des merveilles du monde », selon l’historien de l’art Claudio Strinati dans une chronique publiée sur le quotidien Repubblica vendredi.

A deux pas de la Via Veneto, la rue emblématique du réalisateur de « La Dolce Vita » Federico Fellini, la Villa Aurora est flanquée d’un jardin et de plusieurs garages, et couvre un total de 2 800 mètres carrés (un peu plus d’un acre), selon les documents de vente publique publiés par le ministère de la Justice.

La propriété de six étages abrite une myriade d’œuvres d’art, dont une peinture murale à l’huile attribuée à Michelangelo Merisi da Caravaggio, plus connu sous le nom de Caravaggio, dont l’œuvre est devenue synonyme de représentations viscérales de la violence.

S’étendant sur le plafond d’une petite pièce de 2,75 mètres carrés (environ 30 pieds carrés), la murale Villa Aurora du Caravage représente trois dieux – Jupiter, Neptune et Pluton – réunis autour d’un globe translucide.

Elle a été commandée par le cardinal Francesco Maria Del Monte en 1597, qui aurait utilisé la pièce comme un laboratoire alchimique, selon l’expertise commandée par un tribunal, publiée par le ministère.

Le tableau a une valeur estimée à plus de 310 millions d’euros (360 millions de dollars), selon Alessandro Zuccari, professeur d’histoire de l’art moderne à l’Université Sapienza de Rome.

Zuccari, qui a été appelé par le tribunal pour estimer l’œuvre d’art à l’intérieur de la propriété, a conclu dans son évaluation ordonnée par le tribunal que le tableau de Caravaggio est « inestimable, étant la seule peinture murale de l’un des plus grands peintres de l’âge moderne. »

La villa est également décorée de fresques du peintre baroque Giovanni Francesco Barbieri, dit Guercino, qui a travaillé dans la villa entre 1621 et 1623. Parmi les œuvres de Guercino figure la fresque de l’Aurore, déesse romaine de l’aube, peinte pour le neveu du pape Grégoire XV, Alessandro Ludovisi.

La Villa Aurora appartient à la famille Boncompagni Ludovisi, qui sont les descendants du Pape Grégoire XV. Cependant, aucun détail sur les raisons judiciaires qui sous-tendent la vente aux enchères n’a été divulgué.

Mais l’entretien de la propriété ne sera pas bon marché. L’une des conditions pour celui qui achètera la propriété sera de dépenser 11 millions d’euros en frais de restauration.

En tant que site artistique protégé, l’Etat aura un droit de premier refus sur la villa.

La société de vente aux enchères Fallco Zucchetti s’occupe de la vente.