La crainte d’une hausse du prix des baguettes pose un problème aux Français
PARIS — La hausse du prix du blé inquiète les ménages français qui craignent une éventuelle augmentation du prix de la baguette, considérée par beaucoup comme un baromètre de la santé économique du pays.
De nombreuses boulangeries en France affichent des panneaux avertissant les clients que le prix de la baguette longue et croustillante pourrait augmenter de 3 à 5 centimes (4 à 6 cents), par rapport à son prix moyen d’environ 89 centimes (un peu plus d’un dollar US).
« Même si cela peut sembler peu, c’est une augmentation énorme. La baguette est précieuse. Elle n’a augmenté que de 23 centimes au cours des 20 dernières années », a déclaré Dominique Anract, président de la Confédération française de la boulangerie-pâtisserie.
La crise de l’industrie du pain est liée à une augmentation mondiale de 30% depuis septembre du prix du blé – l’un des ingrédients clés de la baguette – après de mauvaises récoltes en Russie, a déclaré M. Anract. La hausse des prix de l’énergie, qui rend le fonctionnement des fours plus coûteux, est également un facteur, selon l’Anract et d’autres experts. Les entreprises et les consommateurs du monde entier ressentent déjà les effets de la hausse des prix due aux contraintes de la chaîne d’approvisionnement et de la main-d’œuvre.
Les prix de l’énergie affectent également la chaîne alimentaire italienne, car on s’attend à ce qu’ils fassent augmenter le coût du séchage des céréales. Cela pourrait éventuellement faire augmenter le prix du pain et des pâtes dans les supermarchés, mais les rayons de la viande et des produits laitiers sont encore plus vulnérables, car les éleveurs de bovins et les producteurs laitiers sont obligés de payer plus cher les céréales pour nourrir leurs animaux et de répercuter le coût sur les clients.
Les 67 millions d’habitants de la France sont des consommateurs voraces de baguette. L’Observatoire du pain, une institution vénérable qui suit de près l’évolution de la célèbre baguette de 65 centimètres, note que les Français dévorent 320 baguettes par seconde. Cela représente une moyenne d’une demi-baguette par personne et par jour et 10 milliards par an.
« Même une augmentation de trois centimes est désastreuse lorsqu’elle est appliquée à l’échelle nationale », a déclaré l’Anract. « La baguette est notre emblème, notre symbole, le thermomètre de notre économie. C’est peut-être comme la pinte de lait de la Grande-Bretagne. Elle ne peut jamais aller au-delà d’un euro. »
Marc Cohen, 35 ans, père de deux enfants, a déclaré devant son boulanger local dans le quartier du Marais, dans le centre de Paris, que l’augmentation du prix de la baguette « serait une douleur dans le cou. Les coûts augmentent partout. Même 5 centimes, c’est beaucoup parce qu’on en a une tous les jours. Cela s’additionne sur l’année, et l’année prochaine ce sera probablement la même chose ».
Qualifiant cette nouvelle de « déprimante », Franck Nguyen, ingénieur de 43 ans, a déclaré que « la baguette est une institution en France. Si le prix augmente trop, il y aura une forte opposition ».
Bien que la baguette semble être le produit français par excellence, on dit qu’elle a été inventée par le boulanger August Zang, né à Vienne, en 1839. Zang a mis en place le four à vapeur français, ce qui a permis de produire un pain à la croûte cassante mais à l’intérieur moelleux.
L’apogée du produit n’a pas eu lieu avant les années 1920, avec l’apparition d’une loi française interdisant aux boulangers de travailler avant 4 heures du matin. La forme longue et fine de la baguette permettait de la fabriquer plus rapidement que ses cousins corpulents, et c’était donc le seul pain que les boulangers pouvaient fabriquer à temps pour le petit-déjeuner.
La ministre française de la culture, Roselyne Bachelot, a même proposé que la baguette soit inscrite l’année prochaine sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
La baguette est une affaire si sérieuse que les observateurs du pain affirment que les boulangers de France sont prêts à sacrifier d’autres produits de boulangerie pour maintenir le prix de la baguette, en répartissant les coûts supplémentaires.
Cela inquiète Sandrine Boyer, une étudiante de 24 ans. Elle dit qu’elle dépense la plupart de son argent de boulangerie pour des produits autres que les baguettes et espère « que le prix des pains en général n’augmentera pas aussi. »
Le pain a souvent déchaîné les passions françaises. La célèbre citation de Marie-Antoinette, « Qu’ils mangent du gâteau », a été l’un des déclencheurs supposés de la Révolution française de 1789.
Pourtant, Anract était optimiste quant à l’avenir immédiat.
« Pendant la Révolution, il y avait une pénurie de pain, il n’y en avait pas assez », a-t-il dit. « Ce n’était pas une question de prix du pain. Nous n’en sommes pas encore là ! »