La Colombie-Britannique a modifié les conditions de son certificat d’évaluation environnementale pour l’expansion de l’oléoduc Trans Mountain et a dit au gouvernement fédéral qu’elle avait toujours des inquiétudes quant à sa réponse aux déversements potentiels de pétrole en mer.

Les changements annoncés fin février portent sur les impacts du transport maritime et les déversements potentiels de pétrole des navires liés au projet de pipeline.

L’agrandissement devrait presque tripler la capacité de l’oléoduc existant de 1 150 kilomètres qui transporte 300 000 barils par jour de produits pétroliers de l’Alberta à la Colombie-Britannique, ce qui augmentera considérablement le nombre de pétroliers transportant du pétrole pour l’exportation.

Dans une lettre faisant état des conditions mises à jour de la Colombie-Britannique, le ministre de l’Environnement George Heyman et le ministre de l’Énergie Bruce Ralston ont exhorté le ministre fédéral des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, à adopter une série de recommandations qui répondraient aux préoccupations de la province après avoir consulté les nations autochtones, les municipalités, les organismes gouvernementaux et le public. .

Ces préoccupations seraient traitées plus efficacement par Ottawa dans le cadre des règlements et des mesures qui relèvent de la compétence fédérale, ont écrit Heyman et Ralston dans la lettre datée du 24 février.

La Colombie-Britannique a apporté des modifications qui relèvent de sa compétence et a cherché à éviter de dupliquer les réglementations fédérales existantes, a déclaré la province dans un communiqué de presse.

L’une des recommandations de la Colombie-Britannique encourage Transports Canada à « élargir la portée de sa surveillance » pour inclure le travail effectué par la Western Canada Marine Response Corp., qui intervient en cas de déversement. En particulier, il indique que la surveillance de Transports Canada devrait inclure le nettoyage des rives, la planification des hydrocarbures coulés et submergés, la coordination des bénévoles et la gestion de la faune et des déchets en cas de déversement.

« Nous vous exhortons vivement à examiner attentivement ces recommandations importantes et à y donner suite … dès que possible, afin que (l’expansion de Trans Mountain) soit exploitée de la manière la plus sûre possible », ont écrit les ministres.

Parmi les nouvelles conditions de la C.-B. figure l’exigence que Trans Mountain, une société d’État fédérale, fournisse un rapport sur les risques pour la santé en cas de déversement d’hydrocarbures en mer. Il doit identifier les mesures visant à réduire l’exposition humaine et les effets négatifs sur la santé et indiquer quelles autorités seraient responsables.

Une autre condition exige que Trans Mountain fournisse un rapport contenant des données de base sur le littoral de la Colombie-Britannique dans les zones qui pourraient être touchées par un déversement de pétrole, y compris la baie English de Vancouver et le détroit de Géorgie. Le rapport devrait inclure des informations sur l’utilisation des terres, les infrastructures, la flore et la faune, indique l’ordonnance.

La province a également modifié une condition pour exiger des mises à jour tous les cinq ans sur les recherches auxquelles Trans Mountain participe concernant le bitume dilué et sur la façon dont le produit pétrolier non raffiné plus lourd pourrait être nettoyé en cas de déversement dans l’eau.

Un porte-parole de Trans Mountain a déclaré qu’il examinait les changements pour déterminer les prochaines étapes.

Ni Wilkinson ni personne de son ministère des Ressources naturelles n’étaient disponibles pour commenter la demande du gouvernement provincial.

Andrew Radzik, un militant de l’énergie avec la Georgia Strait Alliance, a déclaré que les changements de la province sont les bienvenus, mais que des lacunes subsistent.

« Si un déversement se produit, nous avons de meilleures données de base. C’est donc formidable, c’est important. Ce sont des informations qui éclaireront les plans d’intervention en cas de déversement », a-t-il déclaré lors d’une interview.

« Mais ils n’exigent pas de plans d’intervention en cas de déversement sur le littoral d’une norme particulière. »

Au lieu de cela, la province s’appuie sur la réglementation fédérale sur le transport maritime et l’intervention en cas de déversement qu’elle a critiquée pour être trop vague, a déclaré Radzik.

Transports Canada exige que les organismes d’intervention maritime certifiés traitent 500 mètres de rivage par jour et la Western Canada Marine Response Corp. a indiqué qu’elle s’efforce d’augmenter sa capacité à 3 000 mètres.

Mais les réglementations existantes et les plans d’urgence pour l’expansion du pipeline manquent de détails clés, a déclaré Radzik, comme ce que signifie exactement « traiter » complètement un rivage.

La province partage la compétence le long de son littoral et elle aurait pu modifier le certificat du projet pour exiger des informations ou des normes plus spécifiques, a-t-il déclaré.

En ce qui concerne les risques pour la santé humaine, Radzik a déclaré que c’est un pas en avant pour la Colombie-Britannique d’exiger un aperçu des rôles et des responsabilités des différents niveaux de gouvernement et de l’exploitant du pipeline dans la réduction de l’exposition après un déversement potentiel.

Cependant, on ne sait pas qui paierait la facture de ces mesures sanitaires et quelle partie la province devrait payer, a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les nouvelles conditions de la Colombie-Britannique n’incluaient pas d’exigences plus spécifiques en matière de préparation et d’intervention en cas de déversement en mer, le ministère de l’Environnement a déclaré que les changements reflétaient certains critères qu’il devait suivre dans son examen.

La possibilité pour la Colombie-Britannique de modifier son certificat d’évaluation environnementale découle d’une décision rendue en 2018 par la Cour d’appel fédérale. Elle a conclu que l’Office national de l’énergie, rebaptisé depuis la Régie de l’énergie du Canada, avait exclu à tort le transport maritime de son évaluation.

L’organisme de réglementation a réexaminé les impacts potentiels et le gouvernement fédéral a utilisé le rapport ultérieur en 2019 pour approuver l’expansion du pipeline pour la deuxième fois.

La Cour d’appel de la Colombie-Britannique a par la suite décidé que, puisque les ministres provinciaux qui avaient délivré le certificat d’évaluation environnementale s’étaient fiés à l’évaluation initiale de l’organisme de réglementation, ils devraient avoir la possibilité d’examiner le dernier rapport et d’y apporter des modifications, à condition que les problèmes liés aux différences entre les deux rapports et relève de la compétence provinciale.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 mars 2022.