Le cartel du pétrole, l’OPEP et les pays producteurs alliés, s’en tiennent à des augmentations prudentes de la quantité de pétrole qu’ils envoient à l’économie mondiale, une décision susceptible de soutenir les prix qui sont proches de leurs plus hauts niveaux depuis sept ans, dans un contexte de craintes d’une action militaire russe contre l’Ukraine.

L’alliance des membres de l’OPEP dirigée par l’Arabie saoudite et des non-membres dirigés par la Russie a convenu mercredi d’ajouter 400 000 barils par jour en mars. Cette décision est conforme aux plans du groupe OPEP+, qui prévoit d’ajouter cette quantité de pétrole chaque mois et de rétablir progressivement les réductions importantes opérées au plus fort de la pandémie de coronavirus en 2020.

Ce mouvement intervient alors que les prix du pétrole oscillent près de leurs niveaux les plus élevés depuis 2014, faisant grimper les coûts de l’essence pour les conducteurs. Le pétrole américain s’est échangé en hausse de 1,2 % à 89,28 dollars, tandis que le Brent, référence internationale, s’est établi à 90,09 dollars, en hausse de 1 %.

Les prix à ces niveaux ont conduit à une pression pour plus de production de la part des États-Unis et d’autres pays consommateurs, qui ont annoncé en novembre une libération coordonnée de pétrole des réserves nationales, une mesure qui n’a pas fait beaucoup pour freiner la hausse des prix alors que l’économie rebondit de la pandémie et consomme plus de carburant pour les voyages et l’industrie.

Le fait que l’OPEP+ s’en tienne à son plan soutiendra les prix du pétrole, d’autant plus que plusieurs membres n’ont pas été en mesure de respecter leur part de production. La hausse des prix du pétrole se répercute sur l’ensemble de l’économie mondiale en termes de hausse de l’inflation des prix à la consommation aux États-Unis et en Europe et de renchérissement du carburant pour se chauffer, voyager et conduire.

Les conducteurs américains paient en moyenne 3,36 $ le gallon d’essence, soit 8 cents de plus qu’il y a un mois et 94 cents de plus qu’il y a un an, selon la fédération des clubs automobiles AAA. En Allemagne, le prix de l’essence a atteint le niveau record de 1,71 euro par litre, soit l’équivalent de 7,31 dollars par gallon. Les taxes représentent une part plus importante du prix de l’essence en Europe.

Les récentes hausses de prix ont également été alimentées par les tensions en Europe de l’Est, où l’incertitude autour de la Russie et de l’Ukraine a fait craindre une interruption de l’approvisionnement en pétrole russe en cas d’échec des pourparlers diplomatiques et de concrétisation des sanctions américaines et européennes.

La Russie est un important producteur de pétrole et de gaz. Certains analystes pensent toutefois que toute sanction imposée par les États-Unis et l’Europe viserait à épargner les approvisionnements énergétiques.

Certains pays membres de l’OPEP, tels que le Nigéria et l’Angola, n’ont pas été en mesure d’augmenter leur production en raison de la faiblesse des investissements pétroliers. Cela soulève la question de savoir si les pays qui peuvent produire davantage – comme l’Arabie saoudite, leader de facto de l’OPEP – peuvent combler l’écart.

L’OPEP+ a intérêt à ce que l’évolution des prix soit stable : Si des prix plus élevés profitent aux budgets des pays producteurs, les membres ne souhaitent pas les voir dépasser les 100 dollars le baril, car ils pourraient alors commencer à éroder la demande dans les transports et l’industrie.