Les Milwaukee Bucks ont limogé l’entraîneur Mike Budenholzer un peu plus d’une semaine après que leur superbe défaite en séries éliminatoires contre les Miami Heat ait gâché une saison au cours de laquelle ils possédaient le meilleur record de la NBA.

L’éviction de Budenholzer survient à peine deux ans après avoir dirigé les Bucks vers leur premier titre NBA en un demi-siècle. Cette décision intervient également trois semaines après que la NBA a finalisé l’achat par le propriétaire des Cleveland Browns, Jimmy Haslam, d’une participation de 25% dans l’équipe.

« La décision de faire ce changement a été très difficile », a déclaré jeudi le directeur général des Bucks, Jon Horst, dans un communiqué annonçant cette décision. « Bud a aidé à diriger notre équipe pendant cinq saisons incroyables, jusqu’au premier titre des Bucks en 50 ans et dans une ère de succès soutenu. Nous sommes reconnaissants pour la culture de la victoire et du leadership que Bud a contribué à créer à Milwaukee.

« C’est une opportunité pour nous de recentrer et de redynamiser nos efforts alors que nous continuons à construire vers notre prochaine saison de championnat. »

Les Bucks ont remporté le plus de victoires combinées en saison régulière et en séries éliminatoires de toutes les équipes pendant le mandat de Budenholzer et ont obtenu le meilleur record de la saison régulière de la ligue au cours de trois de ses cinq saisons au travail. Il a affiché un record de 271-120 en saison régulière et une fiche de 39-26 en séries éliminatoires à Milwaukee.

Avec une liste comprenant le double MVP Giannis Antetokounmpo, les Bucks de Budenholzer ont atteint des sommets que la franchise n’avait pas atteints depuis que Kareem Abdul-Jabbar portait un uniforme de Milwaukee au début des années 1970.

Mais à l’exception notable de cette saison de championnat 2021, les Bucks n’ont pas pu égaler leur succès en saison régulière en séries éliminatoires.

Les Bucks n’ont atteint la finale de la NBA au cours d’aucune des trois saisons au cours desquelles ils avaient la tête de série n ° 1 des séries éliminatoires de la ligue. Ils avaient une avance de 2-0 sur Toronto lors de la finale de la Conférence de l’Est 2019 avant de perdre quatre matchs de suite. Ils ont perdu 4-1 au deuxième tour contre le Miami Heat en demi-finale Est 2020 à la bulle des séries éliminatoires de Walt Disney World.

La sortie des séries éliminatoires de cette année a été particulièrement dévastatrice.

Les Bucks ont subi des effondrements au quatrième quart lors de chacun de leurs deux derniers matchs et ont perdu 4-1 contre le Heat, huitième tête de série. Ils n’étaient que la sixième tête de série n ° 1 à perdre face à une tête de série n ° 8 au premier tour, et la seule tête de série n ° 1 à n’avoir pas remporté plus d’un match éliminatoire.

« Il y a une tonne de déception lorsque votre saison se termine, peu importe comment cela se passe », a déclaré Budenholzer par la suite. « C’est un sentiment dur. C’est un sentiment décevant. »

Milwaukee possédait une avance de 12 points à Miami dans le match 4 avant d’être surclassé 30-13 au cours des six dernières minutes d’une défaite de 119-114 au cours de laquelle Jimmy Butler du Heat a marqué 56 points. Ils menaient 16 à domicile pour commencer le quatrième quart du match 5, mais ont perdu 128-126 en prolongation après que Butler ait fait un panier égalisateur avec une demi-seconde à jouer dans le règlement.

Budenholzer, 53 ans, a reconnu que les Bucks auraient dû appeler un temps mort après le panier égalisateur de Butler, leur donnant une chance de faire un buzzer qui aurait pu empêcher les prolongations. Les Bucks ont également refusé d’appeler un temps mort lorsqu’ils ont récupéré le ballon alors qu’ils traînaient de deux points dans les dernières secondes de la prolongation, et ils n’ont pas pu tenter de tir avant la fin du match.

Antetokounmpo a déclaré qu’après le match, les Bucks n’avaient pas fait suffisamment d’ajustements dans la façon dont ils ont défendu Butler, qui a récolté en moyenne 37,6 points dans la série.

Antetokounmpo, qui jouait avec un bas du dos contusionné, a déclaré qu’il aurait aimé plus d’opportunités pour garder Butler.

Le retrait de Budenholzer intervient alors que les Bucks entrent dans une intersaison critique. Brook Lopez, finaliste pour le prix du joueur défensif NBA de l’année cette saison, est un agent libre. Le triple All-Star Khris Middleton pourrait également devenir un agent libre s’il ne prend pas son option de joueur de 40,4 millions de dollars pour 2023-2024.

La sortie de Budenholzer signifie que trois des quatre derniers champions de la NBA ont depuis licencié leurs entraîneurs.

Nick Nurse a mené Toronto au titre 2019, mais a été évincé le mois dernier après la fin de la saison des Raptors avec une défaite contre les Chicago Bulls lors d’un match de qualification. Frank Vogel a entraîné les Lakers de Los Angeles au championnat 2020 et a été licencié après avoir raté les séries éliminatoires la saison dernière. L’exception est Steve Kerr, entraîneur des Golden State Warriors, champions en titre.

« D’une part, nous savons tous dans quoi nous nous engageons lorsque nous nous lançons dans cette affaire », a déclaré Kerr jeudi lorsqu’il a été interrogé sur le licenciement de Budenholzer. « Donc, ma première réponse n’est pas nécessairement un choc, c’est plus une déception parce que Bud est un entraîneur fantastique. Il vient de remporter un championnat et a connu un succès fou dans sa carrière d’entraîneur. Mais c’est le domaine dans lequel nous sommes. »

Les équipes de Budenholzer ont eu de la malchance avec des blessures pendant les séries éliminatoires.

Middleton s’est foulé le ligament collatéral médial gauche lors du match 2 d’une série de premier tour avec les Chicago Bulls l’année dernière et a raté le reste des séries éliminatoires alors que les Bucks ont fini par perdre leur match de deuxième tour avec les Boston Celtics en sept matchs.

Antetokounmpo s’est foulé la cheville lors du match 4 contre Miami en 2020 et a raté le reste de cette série, bien que les Bucks aient déjà traîné 3-0 lorsqu’il s’est blessé. Antetokounmpo a quitté le match 1 de la série Heat de cette année avec le problème qui lui a fait manquer les matchs 2 et 3. Les Bucks ont remporté le titre 2021 même si un genou hypertendu a empêché Antetokounmpo de disputer les deux derniers matchs de la finale de la Conférence Est avec l’Atlanta. Faucons..

Budenholzer est venu à Milwaukee après une fiche de 213-197 en cinq saisons avec Atlanta. Il a été entraîneur adjoint des San Antonio Spurs de 1996 à 2013 et a fait partie du personnel de Gregg Popovich pendant quatre saisons de championnat (1999, 2003, 2005, 2007).

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La rédactrice sportive AP Janie McCauley a contribué à ce rapport.