La F1 inflige une amende de 7 millions de dollars à Red Bull pour dépenses excessives
Restauration de fantaisie et boissons énergisantes. Cotisations sociales et soins médicaux pour un salarié ayant survécu à sa maladie.
Ce sont quelques-unes des dépenses que Red Bull a affirmé vendredi avoir mal représentées lors de la soumission de son rapport financier 2021. Cela a conduit à une violation du plafond des dépenses de la Formule 1, fixé à 145 millions de dollars pour sa première saison, et à des sanctions prononcées par l’instance dirigeante de la série.
La FIA a ordonné vendredi à l’équipe du championnat de F1 de payer une amende de 7 millions de dollars et de perdre du temps en soufflerie en guise de punition pour avoir dépensé 1,8 million de dollars lors de la première saison de championnat de Max Verstappen. La FIA a trouvé 13 écarts dans un audit de plus de 75 000 éléments de ligne sur le rapport financier 2021 de Red Bull, a déclaré le directeur de l’équipe Christian Horner.
Mais il était catégorique sur le fait que les domaines de dépenses excessives n’avaient aucun avantage sur les performances de l’équipe. Il a qualifié les sanctions de « draconiennes » et a déclaré que la structure de plafonnement des coûts héritée par le président de première année de la FIA, Mohammed bin Sulayem, était « immature ».
Horner a également fortement laissé entendre que Red Bull était ciblé en raison de son succès sur la piste et a fustigé la fuite initiale selon laquelle la FIA enquêtait sur une violation potentielle des dépenses. Il a déclaré que les semaines d’accusations de sniping et de tricherie dans le paddock avaient nui à la réputation de Red Bull et que l’équipe n’avait accepté qu’à contrecoeur avec la FIA de mettre fin à la saga qui a absorbé la plus grande série de sports mécaniques au monde.
« Pas un centime n’a été dépensé pour la performance », a déclaré Horner, qui a rejeté les plaintes selon lesquelles la pénalité était trop douce.
« C’est une énorme somme d’argent qui est payable dans les 30 jours », a déclaré Horner à propos de l’amende. Il a déclaré que la perte de 10% de temps dans la soufflerie « représente entre un quart et une demi-seconde de temps au tour. Cela a un effet direct sur la voiture de l’année prochaine.
« Je suis sûr que (n’importe quelle pénalité) ne suffirait pas. Si vous brûliez notre soufflerie, ce ne serait pas une offre », a déclaré Horner, qui a également comparé la soufflerie de Red Bull à « une relique de la guerre froide ».
Horner a tenu des notes compulsives sur l’ensemble du processus, notant que Red Bull a été informé qu’il était au-dessus du plafond exactement 19 minutes après que Verstappen a remporté son deuxième titre de F1 le 9 octobre.
Vendredi, la FIA a également infligé une amende de 450 000 $ à Aston Martin pour une violation de « procédure » sur sa soumission de dépenses pour 2021. La FIA a découvert qu’Aston Martin avait exclu ou ajusté à tort 12 coûts distincts, parmi lesquels une prime de signature, les coûts des bureaux et des chaises et, comme Red Bull, des écarts financiers dans la restauration.
La FIA a noté qu’aucune des deux équipes n’avait agi « de mauvaise foi, de manière malhonnête ou frauduleuse » dans leurs manquements respectifs. Les sanctions ont été délibérément retardées d’une semaine par respect pour le décès la semaine dernière du co-fondateur de Red Bull, Dietrich Mateschitz.
Par coïncidence, Horner a fait valoir vendredi que les boissons Red Bull consommées par l’équipe de course et ses invités ne devraient pas compter car elles proviennent d’une autre partie de l’entreprise.
Pour entendre la défense de près de 50 minutes de Horner sur les dépenses de Red Bull, la saga semble banale. Il a passé beaucoup de temps à défendre les services de restauration haut de gamme et a inclus une référence à la politique d’indemnités de maladie de Red Bull. Horner a déclaré que l’équipe payait un congé de maladie à un employé en tant que coût exclusif, mais « si la personne était décédée, et heureusement ce n’était pas le cas, le coût aurait été exclu ».
Quoi qu’il en soit, les pénalités n’ont en aucun cas satisfait les rivaux de Red Bull, dont beaucoup ont appelé à des sanctions sévères allant de la privation de Verstappen du titre de l’année dernière à une réduction des dépenses futures de Red Bull. Red Bull a déjà remporté à la fois un deuxième titre de F1 avec Verstappen et le championnat des constructeurs avec trois courses restantes cette saison.
Le patron de McLaren, Zak Brown, avait accusé Red Bull de tricherie en enfreignant le plafond des dépenses dans une lettre que Brown avait envoyée à la FIA. Le plafond des coûts a été mis en place pour égaliser la concurrence afin d’empêcher les grandes équipes fortement financées de dépenser plus que les petites organisations qui luttent pour suivre le rythme.
La plupart des équipes pensaient que si Red Bull ne recevait qu’une sanction pécuniaire, cela encouragerait les autres à dépenser délibérément trop et à simplement payer l’amende en guise de punition. Horner a été exaspéré par la lettre de Brown, qui, selon Horner, n’était qu’une autre allégation sans fondement qui avait conduit à l’intimidation des enfants des employés de Red Bull à l’école.
« C’est toujours un mystère pour moi de savoir comment une équipe peut dire publiquement qu’elle s’est soumise confortablement dans le plafond et ce qui est en lice est d’environ 200 000 $, alors qu’en fait ils étaient à 1,8 million de dollars, ce qui n’est pas un nombre insignifiant », a déclaré Brown. « Il y a un avantage concurrentiel qui a été gagné par cela. »
Horner a déclaré que la saga n’avait pas distrait Verstappen ou son coéquipier Sergio Perez, qui tente dimanche de devenir le premier pilote mexicain à remporter le Grand Prix de Mexico. Il tente également de terminer deuxième du classement derrière Verstappen.
Horner a déclaré que Verstappen avait équitablement remporté son championnat 2021. Verstappen, quant à lui, a déclaré qu’il savait que beaucoup n’accepteraient jamais ce titre.
Verstappen a battu Lewis Hamilton dans une finition controversée créée lorsque le directeur de course licencié depuis a apporté un changement tardif de protocole de course lors de la finale de la saison qui a permis à Verstappen de dépasser Hamilton pour la victoire et le championnat.
« De mon côté, je peux (l’accepter), probablement qu’ils ne peuvent pas et ne pourront jamais le faire et c’est un problème pour eux », a déclaré Verstappen.