Pointez-les vers le bas : la Coupe du monde de ski alpin du Canada revient avec un bonus à Lake Louise
La Coupe du monde de ski alpin revient au Canada après une interruption pandémique avec quelque chose en plus.
Une troisième course rejoint la descente masculine et le super-G à Lake Louise, en Alberta, qui ouvrent traditionnellement la saison internationale de vitesse.
La première des deux descentes aura lieu vendredi dans la station de ski du parc national Banff à l’ouest de Calgary, suivie d’une deuxième super-G samedi et dimanche.
Les Coupes du monde masculines et féminines en Alberta ont été annulées en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19. Leur absence a été pénible pour l’économie locale et une déception pour l’équipe alpine du Canada, car Lake Louise est sa course à domicile de l’année.
C’est aussi une montagne où les Canadiens se sentent à l’aise, ayant grandi en participant à des courses de développement sur la même piste.
Le ski alpin était un sport de neige qui a réussi une saison quasi-normale l’hiver dernier pendant la pandémie, mais qui a aussi retenu les Canadiens en Europe pendant des mois.
Les hommes du Canada sont sortis de la cabane de départ au-dessus du Sunset Gully de Lake Louise, mardi, lors de la première des trois courses d’entraînement prévues pour le match d’ouverture très attendu de vendredi.
« C’est une grosse affaire pour moi, a déclaré le Torontois Jack Crawford. « C’est un endroit où nous avons la chance de skier année après année depuis des années et nous connaissons si bien la pente. C’est un endroit où nous sommes à l’aise.
« C’est aussi l’une des meilleures descentes, je pense pour commencer l’année. C’est rapide. C’est difficile de gagner, mais ce n’est pas forcément le plus terrifiant pour nous car nous avons eu la chance de le skier tellement de fois.
« Vous avez aussi votre famille autour de vous. Vous avez plus de choses à faire, mais cela ne ressemble jamais à une corvée. Vous êtes sur votre colline natale. Vous avez des amis et de la famille sur la piste. »
Les coureurs veulent être nommés dans les équipes olympiques de leurs pays respectifs pour Pékin en février.
Lake Louise est le point de départ de ce voyage pour les spécialistes mondiaux de la vitesse en course alpine.
Alors que la descente masculine supplémentaire est une nouveauté cette année, les femmes qui arriveront la semaine prochaine courront deux descentes et un super-G pour une 13e année.
Les départs à la retraite du champion du monde Erik Guay et des médaillés des championnats du monde Manuel Osborne-Paradis et Dustin Cook au cours des dernières années laissent une équipe masculine canadienne de descente avec une moyenne d’âge de 24 ans qui tente de gravir les échelons.
Crawford et Brodie Seger, de Whistler, en Colombie-Britannique, ont affiché des performances exceptionnelles juste en dehors des médailles au championnat du monde de février à Cortina, en Italie.
Crawford a terminé quatrième en combiné alpin et Seger quatrième en super-G.
Broderick Thompson de Whistler, frère de la championne olympique de ski cross Marielle Thompson, est l’aîné de l’équipe à 27 ans. Il est cependant plus jeune dans les années de course, ayant perdu deux à une blessure au genou en 2018.
Cameron Alexander, de North Vancouver, en Colombie-Britannique, se remet d’une blessure au genou subie lors de la première descente de l’an dernier à Val-d’Isère, en France.
Sam Mulligan, de Vancouver, 24 ans, a participé à une demi-douzaine de courses de Coupe du monde au cours de sa carrière.
L’équipe de vitesse masculine est supervisée par l’ancien champion du monde de descente John Kucera de Calgary. Il a remporté l’or au super-G de Lake Louise il y a 15 ans et a terminé deuxième de l’épreuve en 2008.
« Ce qui est vraiment sympa à Lake Louise pour ce groupe en particulier parce qu’ils sont jeunes et que nous acquérons encore de l’expérience sur beaucoup d’autres pistes dans le monde, c’est celle où nous avons cette expérience avec les Nor-Am et en avant-première dans les Coupes du monde », a déclaré Kucera.
Le pays hôte obtient des places de quota supplémentaires dans les Coupes du monde. Kucera peut inscrire jusqu’à huit Canadiens dans les courses d’entraînement et jusqu’à six dans les courses.
« En tant que nation d’origine, vous bénéficiez d’un petit avantage pour faire courir d’autres athlètes ou des athlètes plus jeunes que vous ne pourrez peut-être pas courir ailleurs en fonction de leur classement mondial », a déclaré Kucera. « C’est toujours important d’en profiter.
Osborne-Paradis a été le dernier Canadien à monter sur le podium à Lake Louise en 2014 lorsqu’il a terminé deuxième en descente.
Le podium est l’objectif, mais se placer dans le top 30 est aussi convoité.
Un classement parmi les 30 premiers signifie un dossard de départ parmi les 30 premiers et un avantage sur les débutants plus tardifs qui skient sur un parcours plus mâché.
Crawford et Seger sont classés dans le top 30 en super-G, mais pas en descente.
Le Top 30 est également l’endroit où se trouvent les prix en argent. Les hommes et les femmes reçoivent un prix égal à Lake Louise avec 120 000 francs suisses (163 000 $ CA) pour chacun.
La dernière course de Seger à Lake Louise était le super-G 2019 alors qu’il avait 23 ans. Il était le 57e partant sur 61, mais a franchi la ligne d’arrivée en 16e pour le plus grand plaisir des fans canadiens.
« C’était un moment très spécial à coup sûr », a déclaré Seger. « Le simple fait que nous courions à nouveau chez nous est très excitant et j’ai hâte d’avoir beaucoup de gens que je connais dans la foule. Certaines personnes du Whistler Mountain Ski Club. groupe de famille là-bas.
« Après avoir passé tout l’hiver la saison dernière sur la route et sans foule, ça va être vraiment spécial. Surtout après ces bons souvenirs que j’ai de la dernière fois que nous étions ici. »
Canada Alpin, ainsi que l’instance dirigeante mondiale du ski (FIS), exigent que tous les participants, le personnel et les bénévoles soient vaccinés 14 jours avant l’événement et doivent présenter une preuve de vaccination.
Le personnel accrédité est également tenu de présenter la preuve d’un test PCR négatif effectué dans les 72 heures suivant l’arrivée à l’événement.
Les masques sont obligatoires à l’intérieur et dans les espaces extérieurs bondés. Les athlètes auront plus d’espace dans le chalet de Lake Louise pour enfiler leur équipement tout en gardant la distance des autres.
Les premières courses de Coupe du monde à Lake Louise ont eu lieu en 1980. La station est devenue une étape annuelle du circuit international après 1992.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 22 novembre 2021.