La Maison Blanche a demandé lundi à Mike Pence de s’excuser pour sa remarque selon laquelle le ministre des Transports Pete Buttigieg était en « congé de maternité », déclarant que la « blague homophobe » de l’ancien vice-président lors du dîner du Gridiron Club samedi était « offensante et inappropriée ».

« La blague homophobe de l’ancien vice-président sur le secrétaire Buttigieg était offensante et inappropriée, d’autant plus qu’il a traité des femmes souffrant de dépression post-partum comme une punchline », a déclaré Karine Jean-Pierre, secrétaire de presse de la Maison Blanche, dans un communiqué. « Il devrait s’excuser auprès des femmes et des personnes LGBTQ, qui ont le droit d’être traitées avec dignité et respect.

M. Pence a prononcé cette phrase samedi soir lors du dîner annuel du Gridiron Club à Washington, D.C. – un événement qui réunit certains des journalistes les plus éminents de la ville, y compris de CNN, et les représentants du gouvernement qu’ils couvrent. La tradition veut que les hommes politiques fassent des blagues sur des personnalités notables de Washington.

L’ancien vice-président a plaisanté en disant que si le président américain Joe Biden ne se représentait pas, « il y aurait Pete Buttigieg, qui est un vieil ami à moi ».

« Lorsque les deux enfants de Pete sont nés, il a pris un congé de maternité de deux mois, au cours duquel des milliers de voyageurs ont été bloqués dans les aéroports, le système de trafic aérien s’est arrêté, des avions ont failli entrer en collision en plein vol », a déclaré M. Pence. « Pete Buttigieg est la seule personne dans l’histoire de l’humanité à avoir un enfant et tous les autres souffrent de dépression post-partum.

M. Buttigieg, qui a été maire de South Bend (Indiana) alors que M. Pence était gouverneur de cet État, a adopté des jumeaux avec son mari, Chasten, en septembre 2021. Après avoir annoncé qu’il prendrait un congé de paternité de deux mois pour être avec son fils et sa fille qui viennent de naître, Buttigieg a reçu un assaut de réactions négatives de la part des experts de droite.

« Une question honnête pour vous, Mike Pence, après votre tentative de plaisanterie ce week-end. Si votre petit-enfant naissait prématurément et était placé sous respirateur à l’âge de deux mois – ses petits doigts s’enroulant autour des vôtres tandis que les moniteurs émettent des bips en arrière-plan – où seriez-vous ? » Chasten Buttigieg tweeté Lundi après-midi.

L’ancien chef de cabinet de Pence, Marc Short, a réagi lundi à la déclaration de la Maison Blanche de Biden avec la sienne, en disant que l’administration « devrait épargner à l’Amérique la fausse indignation » et qu’il « serait sage de se concentrer moins sur l’apaisement de la police de la parole et de se concentrer davantage sur les faillites bancaires, les avions presque en collision en plein vol, les déraillements de trains, et la crise continue de la chaîne d’approvisionnement ».

Au cours du dîner, Pence s’est également attaqué à Biden et à plusieurs républicains qui devraient se présenter à la présidence en 2024, et a même dirigé certains commentaires cinglants vers son ancien patron, Donald Trump.