La police a convergé en force sur la petite communauté non constituée en société de Wolf Creek dans le sud-ouest de l’Oregon dans la nuit du 26 janvier alors qu’ils recherchaient un suspect recherché pour avoir kidnappé et torturé une femme presque à mort – et qui avait déjà été reconnu coupable d’un crime similaire au Nevada.

Cinq jours plus tard, Benjamin Obadiah Foster était mort, finalement localisé par la police caché dans le vide sanitaire sous une maison à proximité de Grants Pass, la même maison où sa victime avait été retrouvée inconsciente et ligotée une semaine plus tôt. Entre-temps, Foster est entré dans une autre maison et a tué deux inconnus, laissant une scène horrible alors qu’il échappait à l’une des plus grandes chasses à l’homme de l’État de mémoire récente, a annoncé la police mercredi.

En 2019, Foster a retenu captive sa petite amie de l’époque pendant deux semaines dans son appartement de Las Vegas tout en la torturant. La police a déclaré qu’il lui avait cassé sept côtes, noirci ses deux yeux, l’avait étouffée jusqu’à l’inconscience et l’avait forcée à manger de la lessive avant qu’elle ne réussisse à s’échapper. Foster avait déjà été condamné à une peine de prison avec sursis pour possession d’armes dissimulées et attendait son procès dans une autre affaire de violence domestique.

Deux mois après avoir conclu un accord avec les procureurs et avoir été condamné à un an à 2 ans et demi, il a été libéré le 21 octobre 2021, le jour même où il a été transféré dans une prison d’État du Nevada. Un responsable des services correctionnels du Nevada a déclaré que Foster avait été libéré parce que le juge lui avait attribué 729 jours de prison avant le prononcé de la peine.

Quinze mois plus tard, Foster, un barman de 36 ans, était en couple avec une femme à Grants Pass. Le 24 janvier, son amie s’est inquiétée parce qu’elle n’avait pas été vue depuis plusieurs jours. L’ami s’est rendu au domicile de la femme, où elle a été retrouvée battue jusqu’à l’inconscience, ligotée et proche de la mort. La victime est restée hospitalisée mercredi dans un état critique.

L’affaire a secoué Grants Pass, une ville de 40 000 habitants qui a connu des taux de chômage et de pauvreté élevés et des licenciements pour la sécurité publique avec le déclin de l’industrie du bois. La police a déclaré qu’elle mettait toutes ses ressources à contribution pour retrouver Foster.

« Nous nous concentrons sur la capture de cet homme et sa traduction en justice », a déclaré le chef de la police Warren Hensman lors d’une conférence de presse le 26 janvier. « Il s’agit d’une opération sur le pont. »

Cette même nuit, la police de Grants Pass, les adjoints du shérif, une équipe SWAT de la police de l’État de l’Oregon et des agents fédéraux ont mené le raid à Wolf Creek, situé au milieu de montagnes boisées avec une circulation sur l’Interstate 5 à proximité. Des agents ont saisi la voiture de Foster, qu’il avait conduite sur un talus dans un effort apparent pour la cacher, et ont arrêté une femme de 68 ans pour avoir entravé les poursuites. Mais Foster avait disparu.

Les enquêteurs pensaient qu’il avait reçu de l’aide pour fuir la région. Le lendemain, la police a annoncé qu’il utilisait des applications de rencontres pour trouver des personnes qui pourraient l’aider à éviter la police ou à trouver de nouvelles victimes. Les autorités ont offert une récompense de 2 500 dollars à Foster et ont mis en place une ligne téléphonique.

Un appel est venu d’une compagnie de taxi disant qu’un homme avait demandé un taxi à Sunny Valley, juste au sud de Wolf Creek, a déclaré Hensman mercredi. La police a fait le tour des maisons de la région pour s’assurer que les résidents allaient bien.

Mais à travers la fenêtre d’une maison, ils ont vu ce qui semblait être une scène de crime. Ils sont entrés et ont trouvé les corps de Richard Lee Barron Jr. et de Donald Owen Griffith, qui ont été tués entre lundi après-midi et mardi matin et sont décédés des suites d’un traumatisme contondant, selon le capitaine de la police de l’État de l’Oregon, Kyle Kennedy.

« C’est une scène brutale, malheureusement, que nous traitons », a déclaré Kennedy. Rien n’indique que Foster connaissait Barron ou Griffith, qui vivaient ensemble, avant les meurtres.

Plusieurs objets ont été emportés, ainsi que le chien des hommes. Mardi, Foster a été repéré à 30 kilomètres au sud à Grants Pass – avec le chien.

Des agents des forces de l’ordre portant des casques et des gilets pare-balles se sont précipités dans le quartier avec des fusils et au moins un véhicule blindé. Ils ont fouillé la maison voisine où ils avaient trouvé la femme la semaine précédente. C’était une situation éprouvante pour les nerfs, selon le chef de la police.

« Pendant que nous déployons des équipes pour sécuriser la résidence, nous devons également tenir compte de ce que cet homme vient de faire – il a brutalement assassiné deux innocents à Sunny Valley, et nous ne savions pas quand il allait s’arrêter », a déclaré Hensman. m’a dit. Les habitants de la région ont reçu l’ordre de s’abriter sur place.

Les agents ont fouillé la maison et n’ont d’abord trouvé personne, mais ils ont ensuite envoyé un robot du département du shérif dans le vide sanitaire et ont trouvé des signes que Foster était enfoui profondément sous la maison. Sa présence a été confirmée par une caméra. Le fugitif y avait caché de l’eau et d’autres fournitures, apparemment dans l’espoir de pouvoir attendre la présence policière sans être détecté.

Les officiers s’attendaient à une fusillade, mais à la place, Foster s’est tiré une balle dans la tête, selon Hensman. La police est intervenue et a trouvé Foster inconscient, coincé sous la maison et tenant un pistolet de calibre .45. Les agents ont dû couper dans le plancher pour l’extraire.

Foster a été transporté à l’hôpital, où il est décédé mardi soir.

« Ce fut une tâche longue et ardue », a déclaré Hensman. « Cela s’est terminé avec Benjamin Foster qui s’est suicidé. »